二战之后，埃及才从欧洲特别是英国的控制下获得真正的独立，当时的总统纳赛尔想把埃及建设成非宗教的现代国家，但是因为1967年的以色列战争，他没有成功。在六七十年代，埃及有很多左翼革命者，有的从欧美回来，更有许多是大学生，他们阅读列宁和托洛茨基的著作，把伊斯兰的教义革命化。这是我在《噩梦的力量》中详细分析的。革命伊斯兰主义的起源并不是伊斯兰教，它其实是当时全世界左翼运动的一部分。但它与西方左翼思想又有不同：它是保守性的革命运动。他们希望通过伊斯兰革命将穆斯林带入现代社会，他们承认人类有缺点，承认政治家对权力是贪婪的，他们想要创建一个可以约束统治阶层的系统。他们接受现代科学技术，也接受代议制度，但它并不完全接受西方的民主。他们是往前看的。
1979年，苏联侵略阿富汗，这个派别中的一部分人去了那里，支持反对派与苏联占领军打，其中有艾曼·扎瓦赫里（Ayman Zawahiri），还有来自于巴勒斯坦的阿卜杜拉·阿扎姆（Abdullah Yusuf Azzam）。另外，在美国的资金和武器的支持下，沙特阿拉伯也鼓励观点极端的年轻人到阿富汗去帮助反对派打苏联，其中一位就是本·拉登。本·拉登遇见阿扎姆和扎瓦赫里后，与他们一拍即合，本·拉登把他们视为精神导师。
1995年，俄国撤离阿富汗，阿富汗很快就陷入军阀混战。这批革命伊斯兰主义者原本以为可以建立一个泛穆斯林政府，但他们没有成功，因为一般民众没有跟随他们，可以说革命伊斯兰主义完全失败了。
“伊斯兰国”的另一个精神来源是原教旨的瓦哈比派，它与革命伊斯兰主义正好相反。瓦哈比派于十九世纪二十年代产生于沙特阿拉伯，也是沙特的一个重要出口产品。瓦哈比派恪守《古兰经》的训导，主张回到穆罕默德时代的生活，它完全是保守的、悲观的、封闭的、往后看的。
苏联撤离阿富汗后，失败了的革命伊斯兰主义和瓦哈比派在阿富汗的大山里相逢并混合，变得极其悲观，两者的结合催生出一种黑暗的、充满世界末日感的圣战组织。本·拉登原本就熟知瓦哈比教义，他们认为民众完全被西方腐蚀， 他们觉得有必要去直接打击西方社会，特别是美国，于是就有了“9·11”。
约旦人扎卡维（Abu Musab al-Zarqawi）八十年代也去阿富汗效忠本·拉登，与苏联人打。2004年，在美国入侵伊拉克后一年，他前往伊拉克，建立了伊拉克基地组织，与美国人打。扎卡维把本·拉登的观念更极端化，他认为所有不相信原教旨伊斯兰教的人都应斩尽杀绝。就连基地组织的最初创建者对他的观点也很震惊，还曾写信叫他不要滥杀平民。但沙特阿拉伯等国家的一些力量却对他进行经济上的资助。两年后他被美国人炸死，他建立的组织却生存下来，同时，瓦哈比派也在战后的伊拉克繁衍，两者的结合就变形成更为可怕、更为极端、更有野心的东西，这就是“伊斯兰国”。
恺蒂：您是不是说，革命伊斯兰主义和原教旨瓦哈比派，原本是对立的？
柯蒂斯：对。革命伊斯兰主义是向前的、开放的。瓦哈比派是退步的、封闭的。两种思想原本互相不能容忍。所以，从理论上来说，“伊斯兰国”的思想基础是两种相悖的东西纠合在一起的，究竟能否继续下去，很难说。
但是，“伊斯兰国”还有一个重要的力量和基础，那就是逊尼派穆斯林的军人，他们原本是伊拉克的统治力量，效力于萨达姆政府。伊拉克的民族组成是北方的库尔德人、中部的逊尼派穆斯林、南部的什叶派穆斯林。美军入侵伊拉克，推翻萨达姆政府，解散其军队，什叶派执政，这批逊尼派军人也权力顿失，许多还被投入监狱。他们的权力重镇就在伊拉克东北部，他们给“伊斯兰国”提供资金、武器和战略战术。没有他们，“伊斯兰国”不可能在短时间内变得如此有影响。
