图为经典版《商鞅》剧照
图为青春版《商鞅》剧照
在姚远看来，历史剧的创作，是用自己的观点有根有据地阐述历史。话剧《商鞅》中，除了商鞅的母亲姬娘是纯虚构的人物形象，其他的角色都是史料里有名有姓的人。“当我看着商鞅、姬娘、韩女、景监、公子虔、赵良在笔下一个个活起来的时候，是创作中最为满足的时刻。因为每个人都是在历史的依据之中，按照他们自身的逻辑在运动着。史实是‘经’ ，人物逻辑是‘纬’ 。 ”
1996年至2003年期间， 《商鞅》经历了百余场演出，足迹遍及上海、北京、广州、苏州、南京、深圳、香港、台湾、新加坡，获得了诸多赞誉，并获宝钢高雅艺术奖、第七届文华奖、 1997年中国曹禺戏剧文学奖、第四届上海文学艺术成果奖等。2003年该剧荣获国家舞台艺术精品工程“十大精品剧目” 。主演尹铸胜因“商鞅”一举成名，囊括了中国戏剧梅花奖、白玉兰戏剧表演奖、文华表演奖等各项专业奖项。
随着时间流逝，当年的青年演员已人到中年，老演员们更是由花甲迈入了古稀。2007年，为了将这台经典剧目保留下去，上海话剧艺术中心总经理杨绍林大胆决定起用新人重排此剧。最终，魏春光、孙宁芳、孙艺洲、贾邱、王一然等成为“青春版《商鞅》 ”的演员。2015年，为纪念上海话剧艺术中心成立20周年，上话以豪华阵容重排《商鞅》 ，除了邀请尹铸胜回归舞台再现经典外，也选择了青年演员刘鹏接棒商鞅这一角色。
姚远认为，自己对《商鞅》的贡献是在于剧本对史料的选择和删减。这部戏一共有三条线：政治斗争线、商鞅和韩女的爱情线、商鞅和姬娘的命运线。“在我的处理中，我把政治线做了修剪，削弱了爱情线，加强了商鞅的命运线。 《商鞅》的政治价值在于展现了命运与人性的力量。一个奴隶想改变个人命运，而帝王想称霸，因而推动了历史进程，其他线索都是此线的依托。 ”
