启功先生是著名学者，是文物鉴定家、古代文学研究家、古文字学和音韵学家，更是名满天下的书法家。然而，有意思的是，在这许多头衔中，他最不以“书法家”为然。这和他对“书法”的看法有关。他认为：书（法）是“技”，不是“道”；“技”虽可以是“艺”，并且也可以传道，如曲艺既能娱人，也能教人以真以善以美，但终究还只能算是一种工具。在过去，字写得好坏被看作一个人（当然是“读书人”、“知识分子”）文化教养的标志，故被称作“出面宝”。他不把写字或曰“书法”看作一种专业。
诸多头衔中，他最不以“书法家”为然字不如画，画不如文物鉴定
有人会说这是老先生谦虚；的确，谦虚固然是，但主要还是出于他对书法的认识和理解。他曾评价自己，说自己的字不如画，画不如（文物）鉴定。这表明他没有把写字（书法）看成自己的特长，而认为文物鉴定才是自己的真本事，真学问。这显然没有谦虚，而是表现出相当的自信。也正因此，他不喜欢人们称他“书法家”，而喜欢称他“学者”、“教授”。他的专著《诗文声律论稿》由中华书局出版，他十分看重，更十分高兴。钟敬文先生是启功先生敬重的学长和好友，也为启先生高兴，还笑说：“这下老启更有底气了。”
对自己的“墨宝”很不“珍惜” 墨迹遍天下，他开玩笑“就差公共厕所没有题写了”
因为不把写字或曰“书法”看成有什么了不起，启功先生对自己的“墨宝”很不“珍惜”，到了谁让写就写的地步。组织领导交给他任务不必说了，如有时把他“关”进国宾馆给大会堂写字，为中央老一辈革命家离休写贺词，学校领导组团外访让他写字裱好送礼，等等，他都兢兢业业，认真完成。一般人请他写字，他也几乎有求必应。在北师大校园里，教学楼、科研楼、服务楼、楼堂会馆、附中附小、家属区住宅楼……到处是他的题字。就是在校外以至外地，许多单位商铺、道观寺庙、名胜古迹的匾额对联，也都能见到他的墨迹。他曾半开玩笑说，“就差公共厕所还没有题写了。”
来求字的人有点来头，他都会断然拒绝不肯题写“逸夫楼”，要写也只写“兔人楼”
香港爱国人士邵逸夫先生捐资的北师大建新图书馆落成。邵先生给许多学校捐资盖楼，但只捐全部经费的一半，另一半需国家从教育经费中划拨。这当然也是一种捐资方式，对国家重视教育确有促进作用和实际作用。按邵先生要求，楼建成后要命名为“逸夫楼”。北师大的这座“逸夫楼”当然得请启功先生题写，因为启功先生是师大人，又是书法家，且在香港文化界声望很高，都喜欢启先生的字。没想到先生坚决不肯写这三个字，说，邵先生只出了一半钱，怎能以他的名字命名整座楼呢？事后在下面对我说：“要写，也只能取他（逸夫）名字的一半，就是‘兔人楼’了。”说完哈哈大笑。
被书协选为主席，他说这是“缺席审判” 对书法界的乱象，十分忧心和不满
启功先生长期担任书法家协会领导：协会初建，他是书协副主席，第二届选为主席，后又转为名誉主席。他关心协会工作，希望书法界免受商品化、官僚化的侵蚀，能够风清气正。但他也十分清楚，面对书法界越来越严重的歪风邪气以至乌烟瘴气，自己无能为力，起不了多大作用，因而十分无奈。1985年，全国书协召开第二次代表大会，他称病没有出席；但他被大会选为书法家协会主席。启功先生对书法界的乱象，一些“书法家”文化素质差，热衷活动钻营，金钱挂帅，“润格”第一，十分忧心和不满。
对于争议，他称“萝卜白菜各有所爱”
启先生的字风格清秀明快，雅俗共赏，很受人喜欢。可在书法界还有“争议”。本来，萝卜白菜各有所爱，审美观不同，看法自然不同，这十分正常。然而，有些人不仅不买他的账，说他的字是“馆阁体”，不值得高看，肆意贬低，更甚至恶毒攻击。
对假冒情况十分清楚，他从不计较“写得好的是假的，写得不好的是真的”
长期以来，启功先生的字确实有四处开花、铺天盖地之势，甚至假冒启功先生的字也充斥书画市场，（有意思的是，别的书法家的字则很少甚至没有人造假，这只能说明启先生的字大家喜欢，群众热爱，有市场）他都以宽怀仁厚之心对待。启先生对这些情况其实都十分清楚，但他从不去和他们计较。有人为他打抱不平，鼓动、怂恿他打假，可他说，“人家也是为了吃饭，何必不让人家发点小财呢！”后来，人家问他怎么分辨他的字是真是假，他竟然说：“写得好的是假的， 写得不好的是真的。” 这当然是玩笑话，但他说也不尽然，因为造假者为了不让人识别出，写的时候便十分认真，而自己写比较随便，放松，反不如人家写的。
反观这些年的书法界，乱象不但未见好转，似乎反而尤甚。在这些书法家心目中，写字就是印钞，书法就是卖钱，而且是要现钱。此前许多年就传出南方某省书协（还不是最近披露的陕西省书协）选出多位主席、副主席，还公开标出主席、副主席、常务理事、理事诸多头衔的不同价码。近年不断传出贿选、假拍、哄抬、洗白、雅贿……种种传闻都离不开一个“钱”字。钱钱钱，这样钱迷心眼的“书法家”，这样充满着铜臭的“书法”，难道不是对“艺术”的亵渎吗？
