“一针两线，上拉下盘。”针头线脑在土族阿姑李发秀指尖游弋如鱼，七彩丝线盘绣之处，土乡独有的“富贵不断头”图案鲜艳夺目。
57岁的李发秀出生于青海省互助土族自治县，该县地处青藏高原东部，为中国唯一土族自治县，盘绣则是流传在这个人口较少民族中，传承在母女之间的独有绣法。
土族是个能歌善舞、酷爱美的民族。在土族服饰文化中，最引人注目、最美丽的算是土族花袖衫。这是土族女人的传统服饰，土族语称作“秀苏”，是一种用红黄蓝白黑紫绿等七种色料的布或丝绸制作成套袖，缝于长衫上。由于土族女人喜欢穿五颜六色的花袖衫，所以，人们习惯称她们为“穿彩虹衣衫的人”，土族之乡也因此而得名“彩虹之乡”。这些花袖衫是土族刺绣，尤其是盘绣技艺最集中的反映。
“盘绣是土族妇女一生的必修课，是判断心灵手巧的标准，针针都能见功底。”从7岁开始学盘绣，到现在，李发秀的“绣龄”已有五十年之久，“阿妈说姑娘家不会绣会被人看不起，连我自己的嫁衣都是自己绣的。”
按照土族传统，土族女人在出嫁前，首先会在娘家办一个个人绣展，将自己绣制的衣服、佩饰、鞋袜等向娘家人一一展示。然后还要在婆家利用新婚庆典之机，向婆家人、亲戚朋友们展示自己的绣品，并向婆家亲人赠送自己亲手绣制的物件。土族女人有了自己的儿女后，又会花费十几年的时间，手把手将刺绣技艺悉心传授给女儿。
在李发秀看来，盘绣中的“一针两线”代表着母女之间的亲密无间，而“上拉下盘”则寓意无微不至。
盘绣在土族人的生活中处处可见，从头饰、衣领、腰带一直到枕巾、针扎、荷包，最常见的图案有八宝、彩云、太极图、富贵不断头、八瓣莲花等。
具体从什么年代流传下来的此绣法，李发秀们也不知晓，只知道在青海省都兰县发掘出的土族先祖吐谷浑墓葬中就出现过类似盘绣的刺绣品。若据此推算的话，早在公元四世纪左右，盘绣工艺便已经发轫。
盘绣的针法十分独特，操针时同时配两根色彩相同的线，一作盘线，一作缝线。盘绣不用棚架，直接用双手操作，绣者左手拿布料，右手拿针，作盘线的那根线挂在右胸，作缝线的那根线穿在针眼上。上针盘，下针缝，一针二线，虽费工费料，但成品厚实华丽，经久耐用。2006年土族盘绣被列入第一批国家级非物质文化遗产名录中。2007年，李发秀被中国文化部门确定为国家级非物质文化遗产土族盘绣传承人。
在此之前，李发秀并未觉得自己手中的绣制品有什么稀奇，自从被确定为国家级非物质文化遗产传承人后，李发秀自觉肩上的担子重了一重。“近年来，虽然土族盘绣的花色多了起来，但大多年轻人因为工艺复杂、耗时长已再不愿意学习(这门手艺)，况且盘绣也没有机器可以替代。”
李发秀意识到，土族盘绣若想得以传承就必须在保持民族特色的基础上，大胆创新，同时还要培养一大批热爱土族盘绣的新人。
2008年北京奥运会期间，李发秀在青海文化部门推荐下参加了民间艺术品“中国故事”展，此后盘绣这种传承着土族母女之间情感的“非遗之花”获得中国织绣精品大展金奖等多项荣誉，并在联合国妇女大会操作表演。
2009年开始，在当地文化部门支持下，李发秀也开始定期在家乡多个土族聚居村子里开起了培训班，主要培训30岁至40岁的妇女，几年下来，李发秀培训了约1600人次。
“现在除了打工，空闲的功夫就在做盘绣。我们这些跟着李发秀学过盘绣的‘徒弟’都会直接叫她发秀阿妈。”在家住互助县丹麻镇的完嬷爪吉看来，李发秀就是她们心头的一柱‘心香’，跟着她学土绣让她们分外踏实。
