“农历”这个名称也有问题
如上所属，将中国传统的阴阳合历称为“阴历”固有不妥，实际上“农历”这个名称也有问题。
在中国古代因为不存在另外的历法，我们的阴阳合历是中土大地和周边属国行用的唯一历法，自然没有在名称上区分的必要，所以就用一个“历”字(繁体字是“曆”，有时也写成“厤”)来称呼。
进入民国，孙中山就任临时大总统，他签署的第一号命令就是“改用阳历令”(这份命令的文本上真的有“天字第一号”字样)，从此中国有了两套历法，这就需要在称呼上有所区分了。西方进来的公历也称阳历，中国传统历法则经常被称为“旧历”或“废历”。围绕着“旧历”要不要废除，有过许多争论，但事实上一直未能废除。不过到此时仍然没有“农历”这个称呼。
将中国传统历法称为“农历”，应该是20世纪下半叶才开始流行起来的。这个名称的来源，显然和下面的观念有关———认为中国古代历法是为农业生产服务的。这个观念后来流传甚广，深入人心，已被许多人视为天经地义的事情。
历法真的是为农业服务的吗
“历法为农业服务”之说，初听起来似乎颇有道理，但实际上很难经得起推敲。
问题首先出在对历法内容的想当然的假定上———想当然地将古代的历法与今天的月份牌(学术性的名称应该是“历谱”)混为一谈。月份牌上印着日期和季节、节气，而农民播种收割是要按照时令的，所以历法是为农业服务的。理论上的逻辑似乎就这么简单。
然而，古代中国的历法，绝大部分内容与编制历谱无关。对此可考察有代表性的典型历法以证明之。
中国传统历法的历史可以上溯到很早，但第一部留下完整文字记载的历法为西汉末年的《三统历》，这被认为是刘歆根据《太初历》改造而成的。就基本内容而言，《三统历》实已定下此后两千年中国历法的大格局。故不妨先对《三统历》的结构内容略作考察。该历载于《汉书·律历志下》，分为六章，依次如下：
第一章为数据，称为“统母”。共有数据87个，其中约三分之二与行星运动有关。这些数据都是后面各章中运算时需要用到的。许多数据都被附会以神秘主义的意义，比如“十九年七闰”法中的十九，是“合天地终数”而来(《易·系辞上》)，等等。
第二章称为“五步”，依次描述五大行星的视运动规律，将每颗行星的会合周期分为“晨始见”、“顺”、“留”、“逆”、“伏”、“夕始见”等不同阶段，并给出每个阶段的持续时间，以及每阶段中行星的平均运动速度。
第三章为“统术”，推求朔日、节气、月食等与日、月运动有关的项目。
第四章为“纪术”，系与前两章有关的补充项目。
第五章为“岁术”，推算太岁纪年及有关项目，将十二次与二十四节气进行对应，给出二十八宿之每宿度数等资料。
第六章称为“世经”，是据《三统历》对上古至西汉末诸帝王所作的年代学研究。这部分实际上已不属历法范围，至多只能算历法之应用而已。
整部《三统历》中，与编制历谱直接有关的，只是第三章中的部分内容，在整部历法中所占比例甚小，位置也不是最重要的。
笔者还曾考察过中国历法史上极为著名的《大衍历》。《大衍历》于唐开元十五年(公元727年)由一行编成，为中国历史上最重要的历法之一，该历的结构成了此后历代传统历法的楷模。笔者的统计表明：整部《大衍历》中只有不到百分之五的内容与农业有关。如果“历法为农业服务”之说还有正确成分的话，那这种正确成分所占的比例，至多也就是百分之五而已。
