通过对《三统历》和《大衍历》结构内容的考察，可知中国古代历法主要成分为对日、月、五大行星运动规律的描述，主要目的在于提供预推此七大天体任意时刻位置的方法及公式，至于编制历谱，特其余事而已。这一结论对于古代中国历法而言，可以普遍成立。
月球及五大行星，它们的运行情况和农业生产有关系吗？显然迄今为止还只能作出完全否定的答案，只有太阳和农业有关。古代历法中唯一与农业生产有关的部分是对二十四节气的推求，但对节气推求之精益求精，则又与农业无关了。指导农时对节气的精度要求并不高，精确到一天之内已经完全够用。事实上，即使只依靠观察物候，也已可以大体解决对农时的指导，故“定气”对指导农时来说已经没有什么价值，至于将节气推求到几分几秒的精度，那对农业来说更是毫无意义。例如，自隋代刘焯提出“定气”，此后一千年间的历法皆用“定气”推求太阳运动，却仍用“平气”排历谱，就有力说明精密推求节气与农业无关。
被用来支持“历法为农业服务”说的，还有《尚书·尧典》中“历象日月星辰，敬授人时”一语，但其实所谓“观象授时”或“敬授人时”，其本义绝不是指“安排农事”，而是指依据历法知识，安排统治阶级的重大政治事务日程。
这样看来，常用的“农历”这个名称确实也不确切。当然，因为约定俗成，继续沿用也不至于带来多大问题。如果要追求确切的表达，则还是多用几个字，称为“中国传统历法”，更为无懈可击。
历法·历谱·历书
日常生活中所见的月份牌之类，即为历谱，此物古已有之，比如山东临沂银雀山西汉墓出土竹简中有汉武帝元光元年(公元前134年)历谱。历谱初时仅排有每月日期、每日干支及个别历注，后来由简趋繁，于每日下加注大量吉凶宜忌等内容，篇幅数十倍于最初之历谱，遂演变为历书。典型的历谱与历书(如元光元年历谱与宋宝祐四年会天历书)之间区别极为明显，不会产生概念上的混淆。
问题出在“历法”一词，这是今人常用的说法。从表面上看，该词应是指编制历谱、历书之法，但这样理解只能是部分正确。今人通常将历代官史中《律历志》或《历志》所载内容(律部分自然除外)称为历法，而这些内容中的大部分，可以说与历谱或历书的编制并无关系，或者说，这些内容中的大部分并非编制历谱、历书所需要。此外，今人又常将历谱、历书也称为历法，使情况变得更为复杂。而古人往往将历法、历谱或历书统称为“历”或“历术”，虽较含混，从概念上来说倒反而无懈可击。在学术话语中，今人通常习惯使用“历法”一词指称历代官史中《律历志》或《历志》中所记载的有关内容。中国古代历法实际上是工具性质的数理天文学，并非西方意义上的calendar，如果一定要用现代的词汇来表达，更确切的应该是“数理天文学”(mathematicalastronomy)。
至于历谱与历书，则可以作明确区分：由历日及干支等构成的简单表格称为历谱，注上了宜忌之说的称为历书(即所谓“具注历”)。一份历书中必含有历谱成分，而一份历谱则还不足以构成历书。
