“刀耕火种”，亦作“火耨刀耕”，是新石器时代残留的农业经营方式，又称迁移农业，为原始生荒耕作制。1973年原中国版画家协会主席李桦创作的套色木刻《刀耕火种》，纵55、横85厘米。此作品共印制6幅，其中一幅被国家博物馆收藏。观赏作品，不见先民使用持刀耕作的形象。读刘禹锡《畬田行》、北宋王禹偁《畲田词五首》的诗句，可知唐、宋时期偏辟山区的农民还保持着“刀耕火种”的耕作传统。“畬田”，即山民在初春时期，先将山间树木砍倒，等倒下的树木干燥后，便在春雨来临前一天晚上放火烧光，“藉其灰以粪”作肥料。《易·系辞下》：“包牺氏殁，神农氏作，斫木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教大下。”由此看来，耜、耒是上古时代翻土锄草的农具，“耕”并不依赖于“刀”，“火”也起到了作用。故“刀耕火种”，仅是在文字上将这种表述方式演成互文的定义。
十三孔石刀
1979年安徽潜山县薛家岗遗址M44:11墓葬出土新石器时代十三孔石刀，长50.9、宽9—11.6、最厚处0.6、孔径1厘米。粉砂板岩质地，土黄色，平面呈斜体形，器体扁薄，一端窄，一端宽，窄端第三孔处为斜断裂痕。双面磨刃，磨制较精，平刃略内凹，刃部锋利。近背处采用单面钻，呈喇叭孔状，一字排开，共钻有十三孔，均为管钻。孔的上方原绘有红色带饰，未见使用痕迹。据考古学者研究，薛家岗石刀的多寡及石刀孔数的多寡与陶器的多少成正比，且随着墓葬的分布位置，石刀孔数的多少由北向南递减，多者位北，少者位南。此现象表明，石刀孔数的多寡与墓主人生前社会地位高低相关；十三孔石刀在世界考古史上未曾出现过。
成语“刀耕火种”典自《旧唐书·严震传》：“梁汉之间，刀耕火耨。”唐代罗隐《别池阳所居》有“黄尘初起此留连，火耨刀耕六七年”的诗句；陆游《雍熙请机老疏》：“山宿山行，平日只成露布；刀耕火种，以今别是生涯地。”南宋张淏《云谷杂记》：“沅湘间多山，农家惟种栗，且多在岗阜，每欲布种时，则先伐其林木，纵火焚之，俟其成灰，即布种于其间，如是则所收必倍，盖史所谓刀耕火种也。”《史记·平淮书》：“江南火耕水耨。”裴胭集解引应劭曰：“烧草下水种稻，草与稻并生，高七八寸，因悉荃去，复下水灌之，草死，独稻长，所谓火耕水褥也。”古代先民无论种粟、植稻，都要先烧草作为肥料。而水稻又得“水耨”，除去杂草，沤于水中作肥料，保证水稻生长。汉代江南耕作种植水稻，称“火耕水褥”。
八里岗仰韶文化聚落遗址龙山文化时期玉刀，南阳文物考古研究所藏
邓州市八里岗仰韶文化聚落遗址H5:12墓葬出土龙山文化时期玉刀，长8.3厘米，宽4.55厘米，厚0.6厘米。南阳独山玉，黑色，平背，质密细腻，单面刃，背部一侧钻一单孔穿，刃部因长期使用，形成不规则的凹曲。河南龙山文化是指河南省境内新石器时代龙山文化（山东历城龙山镇而得名）的晚期，而八里岗仰韶文化聚落遗址堆积文化层自下而上沿至夏、商、周。此玉刀是先民开始对石材的选取具有目的指向性，采集独山玉加工成砍削器物，不是先民“刀耕火种”实际使用生产工具。史前时期的石斧、石铲、石刀等曾被作为一种实用的杀人武器，后以玉制成演化为氏族酋长或部落联盟首领执掌的王权象征物。
《邓州八里岗仰韶聚落遗址发掘报告》：在八里岗遗址釆集的195份样品中，有168份发现了炭化植物种子，总计4700余粒。各时期出土的稻粒仅完整个体就有701粒，出土概率为75%，占谷物总量的44.6%。从已分析样品中鉴定出的31种植物种子和果实，稻残片148个，占所有作物的38.8%；粟出土概率为50%，占28.1%；黍出土概率为41.7%，占33.1%。八里岗遗址还出土6粒、13个小麦穗轴，据遗物分析可能属于龙山晚期。专家对较晚的小麦进行碳14年代测定结果大致相当于西周前后，距今至少有四千年的历史。邓州属长江流域，地处南阳盆地西南沿，向北约百余公里为黄河流域。史前先民最早栽培成功的黍、粟早至1万年以前，而八里岗出土的炭化水稻种子与长江流域几乎难分高下，足可佐证八里岗聚落先民“刀耕火种”“火耨刀耕”远古历史。
