谁知纸里包不住火，不久后真相被揭穿。崇祯龙颜大怒，大明生死存亡之际，首辅大学士居然畏敌如虎，还满纸谎言欺瞒皇帝，立即把他撤职下狱。朝中大臣墙倒众人推，纷纷上书参奏。平日巴结依附周延儒的亲支近派，也跟着倒了大霉，一个个都被撤职查办，其中一个名叫吴昌时的人，引起了崇祯的注意。
吴昌时，时任吏部文选司郎中，是首辅周延儒的心腹亲信。别看此人职务不算高，能量却大的吓人。吴昌时为人精于钻营，为了功名利禄，千方百计不择手段。他背靠周延儒这棵大树，大肆结交朝廷文武大臣，关系网四通八达，连崇祯身边的宦官都有他的眼线。朝廷中的风吹草动，官吏任免出征打仗，吴昌时第一时间就能得知，他常常以此作为炫耀资本，自抬身价，人人都知道这个吴大人手眼通天，找他没有办不成的事。
仅仅刺探朝廷密事，就足以让崇祯火冒三丈，更为可气的是，吴昌时利用他的人脉，直接插手朝廷组织的科举考试，从中大发横财。他大肆收受考生金银，然后出面给主考官打通关节，竟然让目不识丁的文盲都荣登榜首，胡作非为无法无天。但平时人们慑于首辅周延儒的威势，无人敢管，如今周延儒倒了台，作恶多端的吴昌时才被揭发出来。
崇祯皇帝怒不可遏，决定亲自出面审理吴昌时一案。这可是大明开国以来罕见之事，《明季北略》一书中，详细记述了审讯吴昌时过程。崇祯十六年七月二十五，崇祯召集文物群臣齐聚文华殿，东厂和锦衣卫的人环绕两旁，气氛威严肃杀。吴昌时披枷带锁被带上来后，崇祯皇帝一声怒喝，责问他不法之事。
谁知这个吴昌时不仅狡黠诡诈，还颇有几分胆气，面对皇帝满不在乎毫无惧色，一口咬定都是旁人诬告，绝无此事。崇祯皇帝命招来证人对质，吴昌时依然口气强硬，甚至狂妄地说：“皇上一定要我承担此罪名，我岂敢违抗圣意。但若要我违心招供，却是万万不能。”崇祯见他如此强硬，忍无可忍，当即命令锦衣卫动用大刑。
