众所周知，元朝建立之后，可谓恶政频出，其中最典型的一个是“四等人制度”。以人的族群和血统来决定社会地位，在中国上下5000年历史上，唯有元朝!与元朝略像的是清朝，推出的是“首崇满洲”制度!
然而，鲜为人知的是，元朝还有一个恶政，让农民深恶痛疾，却让朱元璋等起义军哈哈大笑，也是朱元璋成功建立明朝的关键因素之一。
那么，这究竟是什么恶政呢?在揭开谜底之前，先谈谈中国古代一个奇特现象，即：平定天下时，为何“从北到南”经常发生，但偏偏鲜有从南到北呢?
对于这一个问题，网络上的答案很多，甚至都涉及到了风水之谈，让人不明觉厉。其实，这件事说简单也简单，只有一个字就可以解释，即：马!南方没有马，北方有冷兵器时代的坦克——骑兵!
所以，宋朝对外战争，保持了70%的胜率，为何还被灭亡?关键因素就是，宋朝缺骑兵。宋朝虽说胜仗多，但却隔靴搔痒，不能彻底消灭敌军。相反，异族对宋朝是骑兵作战，只要赢一次，宋朝可能就要损失“一大碗血”!
古人说，南舟北马，南耕北牧。南方人善于使船耕种，北方人善于驭马放牧!南方人不善于骑马，并不是掌握不了骑马技术，而是没有马可以骑!然而，到了元朝，这一状况却被一个恶政改变了。
元朝靠骑兵起家，对马可以说是空前绝后的重视。所以，蒙古大汗窝阔台登基后，有人建议将中原的土地全部变成牧场，这一建议被耶律楚材否决。然而，虽然被否决了，但却在小范围之内实行了!
《元史》中记载：“蒙古军取民田牧，久不归”，“阔端赤牧养马驼，岁有常法，分布郡县，各有常数”。所以，全国各省各县都有大马场。需要注意的是，不仅有很多官办，还有很多蒙古贵族的私人马场。
正因为蒙古人持续不断的在中原和南方建马场，所以到了元末朱元璋时期，南方才有很多马。其中，南方最大的马场是“淮西养马场”，离朱元璋老家不远，后来就被起义军所控制!
显然，元朝的这些马场，带来了两个后果，(1)农民很痛恨，因为马场是毁掉农田，然后建马场，甚至蒙古军抢夺民田，将之变成牧场，并且“久不归”，(2)元末起义军开心了，因为有马源，就可以组建骑兵了!
有了众多的好马，有智勇双全的汤和徐达等，有一批敢于搏命的农民，还有国士无双的朱升刘基等........这样的骑兵，自然就可以击败元军，实现中国第一次“南方平定北方”的帝王争霸战!
换一个角度看，如果朱元璋没有骑兵的话，那么或许依然能够平定中原，但这一过程必然更为艰辛。毕竟，没有骑兵作战，那么就很难带来决定性的胜利。
最后值得一提的是，无论元朝还是清朝，进入中原之后，都喜欢圈地，都出台了一系列恶政。如今，鉴于某种需要，所以将元朝取代宋朝，清朝取代明朝，看成历史的进步。但客观的说，纵观这两个朝代，去掉吹嘘的成分之后，能看什么于国于民的有益之举呢?
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从元朝开始，通过法律把奸淫幼女罪和一般强奸罪分开，“合一律处死”，对奸淫幼女罪从重处罚的规定，是立法的一大进步。“诸强奸幼女者，处死；虽和同强，女不坐”——《元史·刑法志》。
