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从古代世界各民族对禽鸟的崇拜来看，常常对鹰最为尊崇。鹰崇拜广泛存在于古代许多民族中，尤其是草原游牧民族。在幼发拉底河和底格里斯河两河流域，许多民族崇拜鹰，采用鹰的符号作族徽。古埃及自法老时代起，便把鹰看作太阳神的象征，认为太阳神是会飞的能穿越天穹的猎鹰，被作为王室崇拜的标志。阿拉伯人的祖先曾经是沙漠中的游牧民族，所以大多阿拉伯人爱鹰，许多国家的国徽就以鹰作为标饰。也有一些游牧民族，常常把猛兽狮子与猛禽鹰结合在一起，构成部落国家的保护神。
我国北方许多民族都有神鹰崇拜情结。新石器时代末期的红山文化是具有游牧民族特征的东北地区的史前文化。红山文化时期先民们已经表现出浓厚的对鹰的崇拜心理。在图腾信仰的鸟纹饰中，出土的玉器有鹰形玉佩和各种小型鸟雀饰品，但最为常见的是鹰纹玉雕饰物。
蒙古族以鹰为图腾，鹰是萨满神物化身的象征。蒙古族的萨满神起源于鹰。传说鹰是天神的使者，它受命降临到人间和部落头领成婚，生下了一个美丽的女孩，神鹰用自己的羽毛给女孩编织成一件神衣，头上插上了羽毛做的神冠，便传授给她通灵天及诸神的法术，让她遨游天界，把她培养成了一个了不起的女巫。正因为鹰是猛禽猎鸟，有着高超的翱翔技术、凶猛的擒猎本领，神奇通天传说，从高空俯冲快捷迅猛捕捉猎物，为其他飞禽所不及。所以鹰是最能证明天空的浩瀚无边和心灵的通脱旷达的飞鸟。在残酷的自然环境面前，狩猎民族幻想自己有鹰一样的神通。
特别是信奉萨满教的民族，几乎都有自己鹰的神话传说以及对鹰的各种礼仪和禁忌。在维吾尔族、柯尔克孜族等信仰萨满教的游牧民族的古老神话里，同样认为最高天神腾格里是世界与人类的主宰。在他们的世界观中，鹰是人神之间的使者，能使人与天联系起来。因此，鹰被认为是萨满始祖化身的神物象征，是能接近苍天、靠近太阳的天神腾格里的信使，是萨满神圣家族中独具特色的圣鸟，也是北方狩猎民和游牧民英武吉祥的象征。在南方渔猎时代的吴、楚之地同样盛行巫风，以至于影响着民俗民风和图腾信仰。同样认为矫健勇猛，能自由翱翔的鹰，是英雄的象征，把鹰神化为与上天沟通的使者。于是鹰的形象也通过工匠之手用陶瓷塑造出来了。
