1875年初春的兰州，严冬的酷寒还没有完全消去，每当夜幕降临，气温会急速下降，令人感觉到刺骨的寒冷。为了躲避严寒，人们早早地便躲进了被窝里。白天熙熙攘攘的大街一片漆黑，除了更夫之外再无别的人影。
然而，此时的陕甘总督衙门中，却有一盏煤油灯一直亮着。透过纸糊的窗户，我们可以看到一个肥胖的身影正在灯影下转来转去。
是什么人这么晚还不睡觉呢？此人不是别人，正是当时的陕甘总督左宗棠。那么，是什么事情令一向乐观的左宗棠如此焦虑，夜这么深了还独自在衙门中转来转去呢？答案，就隐藏在左宗棠的身边。左宗棠的身边是一张用来办公的方桌。方桌之上，放着一道左宗棠刚刚收到的朝廷六百里加急密谕。
随密谕一起来到兰州的，是一大捆大臣上奏的抄本。这些大臣所讨论的，正是对日后中国之发展产生了巨大影响的海防与塞防谁更重要的问题。朝廷给左宗棠发这道密谕，正是想征求他对海防与塞防之争的看法。
原来，自1874年日本侵略台湾以来，中国东南沿海的防卫局势日趋严峻。日本准备大举购进先进的铁甲舰，构建铁甲舰队的消息，更是令奕䜣、文祥、李鸿章等关注海防的清朝重臣感到寝食不安。
在奕䜣等人的引领下，海防成了清朝的头等大事，而塞防则逐渐淡出了主流的视野。然而，筹办海防却不是一朝一夕的事情，需要大把的银子，这对经受长期战乱以致财政拮据的清王朝来说，是一件非常困难的事情。
正是在这种情况之下，李鸿章抛出了一个奇怪的主张：暂时放弃当时已被阿古柏侵略军（来自中亚小国浩罕的一支侵略军）占领的新疆，节省加强塞防的饷银，用来支持海防建设。
李鸿章认为，塞防不如海防重要。新疆相当于人的肢体，而沿海相当于人的腹心。人没有肢体还可以存活，但没有了腹心，也就没有了生命。新疆不收复，不会影响到京城，而海防一旦吃紧，京城立即就会震动。所以，海防比塞防要重要得多。
李鸿章又认为，用兵新疆，至少需要内地支援白银数千万两，而阿古柏侵略军狡诈凶悍，又有英、俄等强国撑腰，难以打败。到时候军事受挫，内地财源枯竭，海防用款无处筹集，后果将不堪设想。
李鸿章还认为，新疆荒凉，没有收复的必要。他说，自乾隆年间新疆正式成为清朝的实际控制区域后，内地每年都要支付新疆驻军军费三百万两白银，这是一笔不小的支出。所以，与其收复新疆，还不如失去新疆，省下这每年三百万两用作海防经费。
最后，李鸿章认为，新疆远离中原，国际关系复杂，迟早会被他国占领。如果我军西进，则英、俄会联合起来阻挡，我军必败。与其这样，还不如放弃新疆，使英、俄两国互相牵制，确保我西北边疆安宁。
根据以上这些想法，李鸿章上奏清廷，请求清廷明发谕旨，命令西征各军没有出关的暂缓出关，已经出关的暂缓西进，只需要留下数千精兵驻守，防备阿古柏侵略军继续南进就可以了。这数千兵，应该采取且耕且守的办法，自己解决粮食问题，以节省开支。这样一来，用作塞防的粮饷将大为减少，因此省下来的大量粮饷，都可以用到海防上，海防经费也就有着落了。
李鸿章的主张得到了不少重臣或全部、或部分的支持，作为当时舆论导向风向标的《申报》也为李鸿章的主张摇旗呐喊。一时间，放弃新疆的言论甚嚣尘上。
正是在这种海防派论点占绝对优势的情况下，左宗棠接到了朝廷的谕旨，征求他对海防与塞防之争的看法。
夜已经很深了，气温也越来越低了，空气中充满了凝固的气息。然而，左宗棠丝毫感觉不到寒冷，并且睡意全无。他知道，这是决定他个人命运，也是决定中国命运的关键时刻。一着不慎，满盘皆输。如果不能说服清廷重视塞防，那么他这么多年的心血可谓是白费了。不仅如此，如果放弃新疆，国家将会有累卵之危。这些，都是左宗棠非常担心的事情。
如何说服朝廷用兵新疆呢？左宗棠在屋子里踱来踱去，他的思绪飞到了二十多年前那个令他终生难忘的时刻。
那是1850年1月。前任云贵总督、大名鼎鼎的民族英雄林则徐开缺回籍，路过长沙，想起了他关注多年却一直没能会面的左宗棠，于是专门派遣仆人前往湘阴请左宗棠来长沙会面。
左宗棠得知消息后，兴奋不已。这么多年以来，林则徐一直是他的偶像，能有机会与林则徐畅谈一番，是他一直以来的梦想。现在，梦想终于可以实现了。
左宗棠、林则徐，一个是三次会试不中的乡下教书匠，一个是大名鼎鼎的民族英雄、朝廷的重臣，看上去两人是风牛马不相及的，但其实，两人之间的渊源还真不少。
当年，左宗棠以“春殿语从容，廿载家山，印心石在；大江流日月，八州子弟，翘首公归”一联获得时任两江总督陶澍的赏识，后来两人结成儿女亲家，陶澍的儿子陶桄后来娶了左宗棠的女儿。这个陶澍，正是林则徐仕途上的一位大恩人。林则徐长期担任江苏巡抚，为陶澍的下属。正是陶澍的重用和提拔，才成就了林则徐日后的飞黄腾达。因为这层关系，林则徐对左宗棠其实是不陌生的。
后来，林则徐虎门销烟，领导清军坚决反抗英国侵略者的侵略，成为了著名的民族英雄。左宗棠对此非常钦佩。林则徐的主战立场对左宗棠的影响非常大，此后的左宗棠，无论是一介草民，还是封疆大吏，面对外国侵略，始终主张坚决抵抗。
后来，左宗棠担任云贵总督。当时，陶澍的女婿、左宗棠的好朋友胡林翼在贵州担任知府，是林则徐的下属。胡林翼多次向陶澍推荐左宗棠。林则徐对左宗棠有了更多的了解，便要胡林翼去请左宗棠来云贵督署工作。当时的左宗棠虽然很想去云南拜见林则徐，但无奈家务缠身，无法前往，只得婉拒了林则徐的邀请。左宗棠与林则徐的第一次会面也就因此推后了。
左宗棠在给胡林翼的信中这样表达自己对林则徐的崇敬之情，他说：“十多年来，听到别人对林公的赞赏，又看到陶公与他的来往信函，以及陶公私自记载的几则关于林公的笔记，我对林公的为人，非常佩服！自鸦片战争爆发以来，我的心一直跟随在林公左右，忽而悲，忽而愤，忽而喜，忽而笑。近年来林公辗转大江南北，一直跟随他的能有几人？他又怎能知道，在这湘阴乡下，有一个叫做左宗棠的人，是他的知己呢？”可见，左宗棠对于林则徐，是相当仰慕的。
所以，当左宗棠听到林则徐请他去会面的消息后，非常兴奋，连忙跟随林家仆人来到湘江边。这时候，林则徐的座船已经停靠在江边，当地的不少官员听到信息后，前往拜见这位名震中外的民族英雄。
左宗棠来到岸边后，将一个写有“湖南举人左宗棠”的大红拜帖交给仆人带给林则徐。不一会儿，仆人回来告诉左宗棠，林则徐已经支开了其他官员，专等左宗棠上船会见。
由于太过兴奋，左宗棠在过连接堤岸与座船的踏板时，一个不小心掉进了湘江中。虽然冬天水不深，没有性命之虞，但当左宗棠爬上岸的时候，他的衣服、鞋子全部湿透了。
浑身湿透的左宗棠进入船舱拜见林则徐。林则徐看到他一副落汤鸡的样子，不禁哑然失笑。
左宗棠自我打趣说：“我听说三沐三薰是一种重要的礼节。我今天做到了三沐，只是三薰还没有做到。”
林则徐笑着说：“多年没见你，没想到你还是这么文绉绉的呢！快去换衣服，别冻着了！”
不一会儿，左宗棠就换上了新衣服。当他从更衣室出来的时候，桌面上已经摆上了一坛酒、一桌菜和两个酒杯。林则徐倒上两杯酒，举杯对左宗棠说：“季高，快坐下，咱们边喝边聊，我有很多话要和你说。”
左宗棠坐下与林则徐对饮一杯后，说：“当年，林公虎门销烟，抵御英寇，令我钦佩万分。可惜，朝廷没能始终重用您，最终功败垂成，签下了那丧权辱国的《南京条约》。想起来，真是令人痛心！”
对于这件事，林则徐倒显得很达观。他说：“英、法这些国家，都算不上强敌。只要努力作战，击败它们并不难。鸦片战争失败就失败在‘投降’二字上。始终如一，坚持抗战，英、法怎么可能是中国的对手。”
左宗棠对此颇有同感，说道：“投降派最是误国！鸦片战争没能取胜，致使英、法等国兵威大震。中国东南沿海，从此多事也！”
林则徐说：“制服英、法等国法子，你的那位湖南老乡魏默深（魏源，字默深）在《海国图志》当中已经有了详细的阐述，叫做师夷长技以制夷。英、法等国的长处在洋船、洋枪、洋炮。咱们中国也得学着造，造好了才能不怕列强挑衅。我之前在广东也造过一些，后来去新疆就基本上没造了。时不我待，你们这些年轻人，如果有机会，一定要将这个法子付诸实施。”
左宗棠说：“如今督抚中能认识到这一点的还很少，想起来真是令人担忧！”
林则徐接着说：“这还不是最令人担忧的。英、法等国侵略中国，只是为了通商，而某些国家，不仅要通商，还要占我领土，那才是中国真正的敌人。”
左宗棠沉思了一会儿，说：“林公说的可是俄国？”
林则徐笑道：“正是俄国。我在新疆待过几年，深刻地感受到俄国对新疆的威胁。我记得你对新疆问题颇有研究吧？我还记得当年你写的那几句诗，‘西域环兵不计年，当时立国重开边。橐驼万里输官稻，砂碛千秋此石田。置省尚烦他日策，兴屯宁费度支钱。将军莫更纾愁眼，生计中原亦可怜’。你对新疆问题，看得很准嘛！”
见偶像如此夸自己，左宗棠倒有些不好意思了。他说道：“一时涂鸦之作，林公谬赞了。我自小喜欢舆地学，也曾研究过《畿辅通志》、各省省志、《西域图志》等书，对新疆问题一直比较关注。那时候，由于张格尔叛乱，大家都比较关注新疆问题，龚定盦（龚自珍，号定盦）、魏默深他们主张在新疆设置行省。我虽然没有去过西北，但由于之前多年研究新疆地理，对于新疆的重要性有所认识，所以比较赞同龚、魏他们的看法，于是吟出那首诗。俗话说，百闻不如一见，林公可否给我多讲讲新疆的事情呢？”
林则徐说：“好。新疆地域极其广阔，以天山为界，分为南疆、北疆两部分。北疆靠甘肃这边，重要城市有乌鲁木齐、玛纳斯等，这一块现在已经施行郡县制。北疆靠西那边，重要城市为伊犁、塔城，伊犁尤其重要，是镇守新疆的一大炮台。南疆是维吾尔族同胞聚居之地。天山脚下有三座城市，达坂、托克逊和吐鲁番，经过这三城即可到达南八城。阿克苏居于中间位置，东面有喀喇沙尔、库车等城，西面有乌什、喀什噶尔、英吉沙尔，南面有叶尔羌、和阗。喀什噶尔为南疆最重要城市。”
说完这一大段，林则徐觉得有些口渴，于是喝了一小口酒，然后接着说：“新疆并不像大家想象的那么难以发展。我曾经去过吐鲁番等地，那里的土地非常肥沃，只要兴修水利解决灌溉问题，那里完全可以变成塞外的江南。可惜现在那里是昏官当政，根本不重视水利建设和开垦荒地，以致如此肥沃的土地，不能富强，真是令人痛心！”
左宗棠仔细地聆听着林则徐的教诲，他的思绪似乎也跟随着林则徐，去往那万里以外的大漠边疆。林则徐指出的每一条治理新疆的方略，左宗棠都深深地铭记在了心中。
夜深了，江面上的清风吹起一阵阵浪花，不断地冲击着船底，发出咯吱咯吱的声音，它像一曲美妙的伴奏，辉映着林则徐与左宗棠的这次历史性的会谈。
两人相见恨晚，一直谈到第二天早上太阳从东方升起的时候。临别之时，林则徐从行李箱中取出一大捆文件、书籍，放到左宗棠手中，对他说：“历史会证明的，俄国才是中国的真正敌人。我老了，看不到这一天了，你还年轻，一定会看到这一天。东南海防，或许还有别的人可以办理，但西定新疆，我看只有你左季高可以做到。这是我穷尽毕生心血收集来的关于新疆的资料，我将它们全部赠送给你，你以后用得着，希望你不要辜负我的期望。”
当时的左宗棠，只是一个三次会试落第的穷书生而已，与林则徐根本不在一个级别上。然而，林则徐却这么看重他，将他视为接班人，这种知遇之恩，使他感觉到莫名的激动，也使他感觉到责任重大。此后的许多年，左宗棠在这种精神的鼓励下，渡过了一次又一次的难关。现在，他成了大清的“功臣”，位列陕甘总督，麾下有数万军队，终于有机会可以实现当年林则徐交给他的任务了。
想到这里，左宗棠停止了踱步。通过对当年湘江夜话的回忆，左宗棠的脑海中，对于如何劝说清廷支持西征，已经有了详细的规划。接下来，他只需将这些想法付诸笔端即可。
在这道著名的《复陈海防塞防及关外剿抚粮运情形折》奏折中，左宗棠系统地阐述了他海防与塞防并重的思想。
左宗棠认为，收复新疆是巩固西北边防的重要前提。针对李鸿章新疆是肢体并不重要的观点，左宗棠反驳说，收复新疆，才能保住蒙古，保住蒙古才能拱卫京师。反之，新疆不保，蒙古就保不住，京师也将受到直接攻击。所以，必须收复新疆，使西北防御连成一片，才能确保无懈可击。
左宗棠又分析国际形势，认为俄国与阿古柏侵略军有仇（阿古柏投靠俄国宿敌英国、土耳其，令俄国不满），不会出兵阻挠中国消灭阿古柏侵略军，英国志在通商，不会武力干涉。所以，李鸿章所担心的英、俄会联手支持阿古柏阻挠中国收复新疆的局面，是一定不会出现的。以数万百战余勇对付民心丧尽、士气低落的阿古柏侵略军，胜利是不言而喻的。
左宗棠又认为，加强海防不必挪用塞防饷银。列强志在通商，暂时不会在沿海挑起事端，海防的事可以先缓一缓。马尾船厂已经可以造船了，所以不必急着花钱购买铁甲舰。这样一来，海防的支出其实是不多的。另外，塞防也没有银两可以省下来。朝廷每年用作塞防的银两本来就不多，各省的协饷又长期拖欠，塞防能够维持下来已经很不错了，没有多余的银两可以拨给海防。
左宗棠还认为，目前中国没有扼守关键区域，塞防是绝对不能放松的。左宗棠说，新疆的关键区域在乌鲁木齐。控制乌鲁木齐就能控制住整个新疆。所以，在收复乌鲁木齐以前，绝不能放松塞防。至于控制乌鲁木齐以后应该如何采取下一步行动，到时候再说。这个时候，左宗棠还不敢提收复整个新疆，因为那样势必会遭到更多人的反对。为了团结大多数，左宗棠只说收复乌鲁木齐。
左宗棠的奏折很快被送入北京，来到掌控着中国未来命运的慈禧太后手中。慈禧太后召集文祥等重臣会议这件事情。文祥坚决主张收复新疆，并建议慈禧太后将收复新疆的重任完全交给左宗棠去完成。慈禧太后采纳了文祥的主张及建议，随即任命左宗棠为钦差大臣督办新疆军务。
就这样，在文祥的鼎力支持下，左宗棠终于获得了梦寐以求的处理新疆问题的全权。一场决定新疆最终归属的大战即将打响！
摘自《血战天下：湘军征战史》
左宗棠收复新疆—决定中国命运的大讨论：海防与塞防之争
