刘慈欣还认为科幻小说其实倾向于把整个人类作为一个整体来描述，现在这个人就在一个宇宙的荒漠中孤独地待着，这种情况下，他者对于这个人来说并非完全是一个哲学问题，他者的问题，其实是人类社会所面对的最大的不确定性之一。因为他者可能一万年也不出现，也可能明天早晨就出现了，假如明天早晨出现的话，那么人类无论在思想上、在政治上、在经济上、在理论上都完全没有准备。
关于将外星文明视作他者的问题，罗宾逊也做出了回应。罗宾逊认为，科幻作品更多的探讨人和社会、和行星、和宇宙之间的关系，这里就牵涉到很多哲学问题。罗宾逊觉得科幻具有非常强大的文学力量，它就像是诗歌一样，带来的是具有象征性的意义，关于最深层的真相。
罗宾逊说：“我们现在所处的世界是一个庞大的、复杂的科幻故事，所有人都在共同讲述我们自己的这个科幻故事。这就是人类历史的全部，它本身就是一个科幻故事，因为科技，因为宇宙学的研究，随着科技大爆炸，所有的这些事实，其实对我们来说，都是非常具有启发性的，也许我们现在还不能说马上就生活在月球上，但是我们现在其实像克隆等等技术，已经进展得非常快速了，也许你可以完全复制一个你自己。”
刘慈欣：假如外星人真的来了，人类会立即面对哪些问题？
外星文明可能让人类社会产生两种相反的可能性
“假如外星文明来到地球了，他们给人类提出一个条件，你们当我的宠物或者更残酷的，你们到我们的养殖场，长到多少岁杀了吃，你们答应还是不答应。”
沿着这种面对他者的不确定性，两位作家探讨了这种不可知的最大挑战究竟是来源于未知，还是来源于人性。刘慈欣认为首先人类大大低估了外星文明的不可知性。
刘慈欣说：“真正穿越千万光年到达我们世界的有超级智慧的外星文明，我们遇到第一个问题可能是难以想象的，即我们真的能认出那是文明吗？这是一个大问题。比如说，一群蜜蜂真的认为我们是一种文明吗？它们也许在想，这些人蜂蜜在哪里找不到，花在哪儿找不到，他们造蜂巢，造得太糟糕了，一点都不标准，因此它们没有办法认出我们是超级智慧。同样的，真正的外星超级智慧到达我们世界的时候，他的行为方式，他的思维方式我们是完全没有办法理解的。即便我们真的和一种文明面对面，我们感受到了他们强大的力量，但这种力量来自于一个文明还是来自于一种自然现象，到时候可能很难区分的。我们要理解他们可能比我们想象得要难得多，而双方如果想要平等地交流，除非对方放下身段，就跟我们放下身段跟蜜蜂交流一样，这是我们面对的严峻现实。”
而在回答挑战来源于人性本身还是来源于未知文明时，刘慈欣说两者皆有。外星文明的出现对人性、政治和社会形态，可能产生截然相反的两种可能性。科幻小说作者的工作是把这些可能性排列出来，但却并不知道究竟哪种可能性会真的发生。其中一种可能是一旦外星文明出现，对人类造成了威胁，人类文化将更具有作为种族总体的意识。
也有另外一种可能，即外星文明的出现加剧了人类内部的分裂。“比如，我们跟他们合作还是与他们对抗。我举一个更生动的例子，假如外星文明来到地球了，平等的交流是不可能的，他们给人类提出一个条件，你们当我的宠物或者更残酷的，你们到我们的养殖场，长到多少岁杀了吃，你们答应还是不答应，不答应就完了。针对这个条件人类肯定产生巨大的分歧，会有一部分人答应，会有一部分人坚持抗争，坚持抵抗，还有一部分人可能选择某种更奇怪的途径。这种分歧是致命，是巨大的分歧，也许会在人类文明的内部产生你死我活的战争。”
