敦煌出土五代时期绘制毗沙门天王像，大英博物馆藏
西游识微
唐僧被陷空山无底洞的金鼻白毛鼠精捉去，悟空入洞寻找，找来找去找到一个牌位，“牌上写着‘尊父李天王之位’，略次些儿写着‘尊兄哪吒三太子位’”，悟空自然以为这妖精“想是李天王之女，三太子之妹，思凡下界，假扮妖邪，将我师父摄去”。上天告状时，托塔李天王却并不认账，直到哪吒说明原委：
那女儿原是个妖精，三百年前成怪，在灵山偷食了如来的香花宝烛，如来差我父子天兵，将他拿住。拿住时，只该打死，如来吩咐道，积水养鱼终不钓，深山喂鹿望长生，当时饶了他性命。积此恩念，拜父王为父，拜孩儿为兄……此是结拜之恩女，非我同胞之亲妹也。
这个家喻户晓的故事十分离奇，老鼠要嫁给和尚本身就够天方夜谭了，谁曾想这老鼠还是天王的义女？堂堂的托塔李天王为什么会收一只老鼠精做女儿，这却要从他的原型说起。
一般人的印象中，托塔李天王应该是四大天王之一，然而事实并非如此。托塔李天王本是一个凭空生造的人物，他在《西游记》中名叫李靖，而持国、增长、广目、多闻四大天王是看守天门的四个门卫，也是李天王麾下四将。若是追本溯源，四大天王中的北方多闻天王，又称为毗沙门天王，才是一位以宝塔为法器的天王。佛经中毗沙门天王的形象，乃是右手持剑（或持金刚棒），左手擎天塔，所以演变为“托塔天王”。唐代中土流行毗沙门信仰，把他当做军队的守护神。与此同时，唐代名将李靖因为出色的军事才能，而受到上至朝廷下至军士广泛推崇。在后世的流传过程中，这两位军事守护神逐渐合二为一，形成了“托塔李天王”这么一位新神明。明乎此就会发现，玉帝要捉拿孙悟空，“即差四大天王，协同李天王并哪吒太子”，以及四天王与李靖哪吒父子一共六人围攻孙悟空，是多么荒诞神奇了。
玄奘法师的《大唐西域记》记载，西域的瞿萨旦那国（即于阗国，今天的新疆和田地区）是毗沙门天王的故乡，此地国王自称是天王后裔。在一次和匈奴人的战争中，国王兵少不敌，便祈求天王帮助，天王乃派遣鼠兵助阵。一夜之间，老鼠把匈奴人的“马鞍、人服、弓弦、甲裢”全部咬坏，匈奴人因此大败。玄奘法师还特意描述“鼠大如蝟，其毛则金银异色”，可见确乎不同凡响。
无独有偶，唐玄宗时高僧不空翻译的《毗沙门仪轨》最后，有一篇其弟子的追记。其中说道：天宝元年，西域五国合围安西城（唐代安西都护府所在地，今新疆库车），战事危急，地远救兵难到，玄宗命不空和尚请北方毗沙门天王发神兵救护。不空入道场祈神，念诵真言二十七遍，天王的第二子率数百神兵入安西，天王本尊也在安西现形，一时“鼓角大鸣，声震三百里，地动山崩”。不仅如此，因为“金鼠咬弓弩弦及器械，损断尽不堪用”，“五国大惧，尽退军”。
其实早在此之前，毗沙门天王的信仰就已经传入中土。据《图书见闻志》记载，开元十三年，唐明皇曾派遣专使往于阗国迎取北方毗沙门天王像，并命大相国寺依样画写天王像，从此在大相国寺供奉天王。上面那个借着唐玄宗的名义宣扬毗沙门天王神威的故事，很有可能就是玄奘法师所记载传说的本土化。而在这个故事中，扭转战局的关键，便是老鼠把敌军的战具咬坏了，以至于不能作战而不得不退兵。可见，在毗沙门天王信仰刚刚传入中国时，老鼠相关的故事元素就是天王神话中至关重要的一部分。
