著名表演艺术家乔佩娟是《小二黑结婚》中小芹的首任扮演者，她回忆当年在中央戏剧学院歌剧系上学的时候，除了要学习声乐、钢琴、视唱练耳、表演实习和音乐欣赏课程外，还要专门学习中国戏曲，不仅学唱腔、还学折子戏，要会表演。“当时是李慧云教河北梆子《孔雀东南飞》、小白玉霜教评剧《王生安赶船》、白云生和韩世昌教昆曲《思凡》，还学中国民歌，郭兰英就是我们的老师。”乔佩娟说。
而今天声乐专业的学生很少学习传统戏曲，这种知识结构上的缺陷使不少青年演员缺乏舞台表现力，往往只会站在钢琴旁唱咏叹调而不会演戏。
黄奇石说，民族歌剧大繁荣的经验，其中很重要的一条就是向戏曲学习。《刘胡兰》采用山西梆子素材、《春雷》采用湖南花鼓戏与民歌素材，而《窦娥冤》更是借鉴板腔体的手法写歌剧最为成功的典范之作。其他几部家喻户晓的歌剧经典《洪湖赤卫队》《红珊瑚》《江姐》等，也都无一例外是学习戏曲并进行再创造的结果。
今年已83岁高龄的羊鸣是经典民族歌剧《江姐》的创作者之一，他写的《红梅赞》一曲旋律优美动人，与阎肃创作的真挚深情的歌词堪称珠联璧合，几十年来一直脍炙人口。他认为，民族歌剧创作要走出新路就必须向民族民间文化学习。
羊鸣回忆当年在《江姐》的音乐创作上，为了突出民族化、群众化的艺术风格，创作者们两下四川，又去上海、浙江，学习了川剧、婺剧、越剧、沪剧和说唱音乐、四川扬琴及清音等，前后历时近一年。从南、北方戏曲和民间音乐中吸取精华和养料，以创作出动听感人、丰富多彩、耐人寻味、性格鲜明的歌剧音乐来。“我们曾经反复加工，甚至全部改写，仅《红梅赞》一曲就八易其稿。”羊鸣说。
黄奇石说：“实践已经证明歌剧演员学习戏曲，不管是科班出身或是自己下私功拜师学都是有百利而无一弊的，可以说功夫在身，终身受益。”
把“深扎”落到实处
2016年9月23日，中国歌剧舞剧院在时隔30多年后，重排经典民族歌剧《小二黑结婚》，在首都舞台精彩呈现，再次引发了社会各界对中国民族歌剧的极大热情。87岁的郭兰英在排练场手把手地教授演员把握人物、打磨唱腔；84岁的乔佩娟担任艺术指导，与剧组摸爬滚打80余天，从始至终在排练场上紧盯青年演员的举手投足。这一版《小二黑结婚》的总导演黄定山感慨地说：“老一辈艺术家对歌剧艺术的挚爱、对精益求精的追求，令我们非常感动。”
