清朝后期的名人，尤其是名臣，要说读书多的，曾国藩绝对算一个。一则他本身的经历有说服力，能在残酷的科举考试中考上进士，读书不会少到哪里去；二则他在学问上有所树立，尤其是将桐城派文章发扬光大，自立湘乡派，也算一代文学大家。再说他的家书，也成为倡导读书的典范，要说曾国藩没读书，怎么都说不过去。
然而，老曾却在家书中，感叹自己读书不多，希望后辈吸取他的教训，这是怎么回事？
惊人之语：
北宋名相寇准不学无术？
在说曾国藩读书之前，先说说北宋的名相寇准。看过《杨家将》的人都知道寇准，他是一代名臣，贤臣，有担当，能任大事，在国家危难关头能挺身而出，化解危机，催促宋真宗上前线，亲自指挥抵御契丹的战役，就充分说明了他的杰出。至于要说读书，寇准也不会差，他十九岁就中进士，当时有大臣都嫌他太年轻，劝他把头发染白一点。十九岁能考中进士的，读书那肯定是顶呱呱的学霸。
然而，却有人批评寇准“不学无术”。此人叫张咏，如今名气远不如寇准，但在当时却是北宋栋梁，他长期镇守四川，治理有方，深得民心，而且还颇有建树，例如发明纸钞交子。在北宋，他算得上德高望重。这位张大人，却对寇准评价不高，听说寇准封相的时候，他不冷不热地一句，说寇准是个奇才，可惜“学术不足”。这话也不知道有没有传到寇准耳朵里。
后来寇准遇到张咏，很谦虚地向他讨教：张老，您有什么可以教导我的？
张咏不好直说，但又得表达自己的真实想法，于是就说，小寇，你去读一读《汉书》里的《霍光传》。等张咏一走，小寇马上去翻《霍光传》，翻来翻去，翻到这么一句话：“不学无术”，冰雪聪明的寇准马上明白了，有点不高兴地说：老张是说我不学无术啊。
张咏为什么说寇准不学无术？史书上没有专门的解释，可能是说寇准刚直有余，不会容人。再深究下去，就是说寇准没有从典籍里吸取做人的智慧，还嫩着点。那么，可以由此推测，寇准的不学无术，是指他虽然是应试教育的佼佼者，但并不等于他在学术上能有所建树，也就是说没有搞好继续教育，在学问上深钻，导致有些地方不能圆熟通透，尤其是度量还有不足之处。
其实，古人读书，也分为应试教育和学识教育，应试教育为了眼前功名，学识教育为了长久发展。
从这个角度去看待，就不难理解寇准读到《霍光传》时为何独独看到了“不学无术”这句话，更何况他身为大宋栋梁，国事繁忙，读书更是奢侈之事。赵普所说的“半部论语治天下”，一方面是为《论语》打个广告；另外也说明他忙到实在没有时间读书。由此及彼，也不难理解曾国藩为什么痛恨自己读书不多了，他也有跟寇准一样的感受，一样的痛处。这种痛处，只有爱好读书的人才能体会得到。
沉重之语：
死前一年叹息读书不多
曾国藩年轻的时候信心满满，列了一大堆必读书目，也立下远大的读书志向，希望自己在学识上和学问上都有建树。这说明他对自己是有要求的，凡是好读书，好求知的人都对自己有要求。他在京城为官十年，也是读书十年。然后碰上天下大变，于是放下书本去办团练，接着又是洋务运动，基本上就是在历史潮流的漩涡里转来转去，身不由己，顺流也好，逆流也好，读书已经不再是主流。
