有了共产党员作为骨干，有了共产党领导的政治工作，叶挺独立团在北伐战争中勇往直前、势如破竹，打出了“铁军”军威。1927年1月，武汉汉阳兵工厂受民众委托，制作了一块高1米、宽0.5米的铁盾牌赠送叶挺独立团所在的第四军，盾牌正面镌刻两个红色隶书大字：“铁军”。
叶挺独立团代表第四军接受了这块盾牌。“铁军”二字，由此载入中国革命史册。
铁军盾牌表达了人民群众对这支英雄部队的嘉许，以后的岁月里，这个团还将屡建奇功，威名播于天下，但不管怎么衍变，这个团的精神与气质，却实实在在萌芽于这两个鲜红的大字。
可惜的是，叶挺后来在皖南事变中被国民党军扣押，直到抗战胜利，由于中共中央的积极营救，才得以出狱。出狱后的叶挺未及施展抱负，就因飞机失事而罹难——北伐的一代名将、人民军队的创始人之一，竟这样陨落。
得知叶挺遇难后，陈毅悲愤难抑，写下一首真情流露的挽诗，最后几句这样写道：
我佩君忠贞不屈，服务人民，
不愧革命家的气概。
我只望你的遗风长存，
化育无数后继之英材。
将军之魂魄兮，
归去来，归去来！
一抔之土未干，故国山河变色。陈毅之哀婉伤痛，何尝不是家国山河之悲恸痛惜？
（二）
归去者，今来矣！长剑横九野，猛士唱大风。
1927年8月1日，南昌起义一声枪响，向世界宣告了新型人民军队的诞生。人民军队诞生在国民党反动派的无耻背叛与血腥屠杀之中，诞生在中国革命形势愁云漫天、雾锁重楼的黯淡时刻。痛定思痛的中国共产党人抓起枪杆子，挺起脊梁骨，在最令人窒息的时候，迈出了改变中国革命进程的关键一步。
时已改编为国民革命军11军25师73团的叶挺独立团，参加了光荣的南昌起义，成为人民军队的重要来源之一。起义部队从南昌挥师南下，辗转潮汕，又东进入闽，继而再北移，踏进赣南山区。一路上的征战极其辛苦，山高水远，雨急风狂，一些意志薄弱者与投机取巧者纷纷离开了队伍，每次走到岔路口，便有三三两两的官兵弃队而去，不再回头。
世事就是这样，在胜利顺畅的情况下，做英雄是容易的，因为牺牲较小，前景可期；而在失败退却的情况下，做英雄就难得多了，因为牺牲很大，前景还无法预料。所以，越是艰难困顿的局面，越考验一个人的信念与勇气，也只有经受过失败考验的英雄，才是真正能成就大业的英雄。
