早晨，王闿运祭祀过文昌星、灶神爷之后，只吃些枣子、煎年糕，极为俭朴。煞风景的是，妻子梦缇因儿女嬉闹而大发其怒，搞得家里气氛紧张。王闿运认为，节日里应快活一些，但妻子发怒使其陷入两难境地：帮助妻子一起斥责儿女，则小孩子在节日里简直惨不可言，即“则下无以为生”；庇护小孩而劝阻妻子不要“凛凛然”发怒罢，“则下益玩法”，即儿女更加淘气嬉闹，有恃无恐。所以王闿运感叹“父子之道苦矣”，并引汉宣帝之言：“乱我家者太子也。”王闿运毕竟是博学之士，他能从修身齐家引申至治国平天下。王闿运认为凡事要讲一个度，治家治国如太严苛则只能适得其反，如宋儒持身律己极严，但他们的子弟却特别放荡不羁，败坏家声，故以严刑苛法治理国家，有时会导致草民无法忍受而致天下大乱。
妻子发怒，儿女纷纷逃开，新年第一日即闹得家中鸡犬不宁。王闿运左右为难，只得卧床一日，远离喧嚣。这是一个典型的一介寒儒的辞旧迎新：贫病交加，妻儿生衅，一地鸡毛，毫无合家团圆过节温馨喜庆的气氛。但是博学鸿儒之士不会抑郁终身，常居困顿之境。数年后，四川总督丁宝桢慕王闿运之大名，以“岁致三千金”的重金辗转托人礼聘王氏入川讲学，王闿运当时还不愿受聘。直至光绪九年王闿运才欣然入川，受到丁总督的高度礼遇。
晚清时代，南通张謇以高中状元而名震江南，但他的早期生涯却落魄不堪。同治十二年（1873），年轻的张謇家境贫穷，百无聊赖，除夕之夜是这样度过的：
三十日 牙痛。枚生来。痛不能饮食。晓棣来，未逾刻而去。子文来。竟晚而牙痛未已，苦境也，不能作事。除夕句未竟。（《张謇全集》第六卷《日记》第10页，江苏古籍出版社，1994年）
这一年张謇因兄弟析产及归籍之事债台高筑。除夕之夜，人们通常放爆竹，吃团圆饭，不亦乐乎。牙痛可以请医治疗，张謇因贫困只能苦熬，以致痛得厉害，整日“不能作事”。连想作首辞旧岁的诗都不能遂愿。几位穷朋友来瞧瞧，爱莫能助，只得略坐而去。总之，是一片凄凉。
次日，是同治十三年正月初一。新年应有新气象，但张謇是这样迎来新年第一天的：
元日 早起。家中行贺节礼。仲厚来，梓卿来，同往烟锄、石师宅。返至仲厚宅。早息。灯前雅三世叔来，论《玉虹鉴帖》及《永微碑》（《张謇全集》第六卷《日记》11页）
简简单单地“行贺节礼”，无非是拜祖先，吃点糕团汤圆之类的食物，聊度春节。与几位相同处境的友人往来，既无好酒可饮，亦无诗兴雅趣勃发，近似于“贫贱夫妻百事哀”，索然无趣，只得早早准备入寝休息。有亲戚世叔夜访，灯前亦只能谈谈枯燥的碑帖之学，毫无过节欢乐生气。
同治十三年（1874）将近辞岁过年，张謇的处境毫无改善：
二十七日，为仲厚写勤圃联，叔英写燕三联。得晓弟、枚生信。数日中门无可罗之雀，心同失食之鸿，人情薄似秋云，世事畏如夏日。是即室有芙蓉，不足消此侘傺，况下此者乎？得织云、安卿信。祭祖。
小除夕 以物付质库，为人事也。写与馥畴信，招烟丈未来。叔英去。
除夕日 题惠楼帐额。写晓弟联。倩人送佛饼去馥畴、陈立生处。（《张謇全集》第六卷《日记》46页）
富贵人家是门前车水马龙，迎往送来，张謇家是“门无可罗之雀”，不必说没有亲戚友人送点年货应酬往来，即连麻雀都嫌寒酸不会飞来；他本人既无酒肉可食，亦无殷实亲戚可以告贷借钱，世态炎凉，寒意彻骨。此即所谓“心同失食之鸿，人情薄似秋云，世事畏如夏日”。如此窘况，就是满室尽开艳丽的芙蓉，亦难以消除胸中失意焦虑之情。但张謇青年时代得遇良师，不嫌其家境贫困，考场失利，而是频频加以鼓励：
菊师殷殷谓：“无事便读书，勿得因贫而短气。子早得腾踏去，则予心慰矣。”感激斯言，耿耿方寸，或敢不从与。（《张謇全集》第六卷《日记》45页）
古人云：“第一等好事只是读书，数百年人家无非积德。”贫穷子弟不必因贫丧志。唯有仰仗寒窗勤读，日积月累，必有扬眉吐气之日。二十年后（光绪二十年，1894），张謇考中状元，金榜题名。他在《啬翁自订年谱》写道：
（三月）二十四日，乾清宫听宣，以一甲第一名引见。二十五日，传胪。顺天府尹于午门酌酒揖骑，以仪仗送归第。（《张謇全集》第六卷《日记》852页）
此处所说“以仪仗送归第”，古代通常是指状元插金花、披红绸，骑着高头大马游街，前有旌旗开路，后有鼓乐齐鸣，所到之处，小民百姓人头攒动，伸长脖子争相观看瞻仰。所谓“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”，人生无限风光在此一刻尽情展露。从某种意义上说，这一天才是南通状元郎张謇真正的“辞旧迎新”！
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