奇怪的是，这个时期的影片都没有把背景设在黑暗的维多利亚时期，故事都发生在电影拍摄的同期。尤为荒诞的是，哥伦比亚公司的12部影片拍摄于二战期间，出于鼓舞民心的目的，福尔摩斯与华生面对的恶棍居然是纳粹。到了20世纪60年代，影视剧制作人们才开始营造维多利亚时代的黑暗氛围。《大侦探福尔摩斯》的导演盖·里奇、编剧兼制片人莱昂纳尔·威格拉姆都在伦敦土生土长，他们在片中完好地再现了煤气路灯、伦敦浓雾、鹅卵石铺的街巷、戴圆顶头盔的大都会警察、奥利弗·推斯特式的流浪儿、俱乐部，柯南道尔在小说中将这些时代细节描写得无可匹敌。
在本尼迪克·康伯巴奇之前，有近80个演员扮演过大侦探福尔摩斯。“卷福”和唐尼的007版福尔摩斯不算离奇，前面的70多个福尔摩斯中有智者、过分讲究衣着的花花公子、变装高手、接受过弗洛伊德治疗的瘾君子、粗鲁未开化的原始人、恶棍、瞪着一双小鹿眼睛的孩子、冒名顶替的骗子、医生、装腔作势的讨人嫌、教授，类型五花八门。1976年拍摄的《福尔摩斯在纽约》被“福尔摩斯迷”恶评为史上最难看的福尔摩斯电影，片中罗杰·摩尔演的福尔摩斯与艾琳·埃德勒甚至有了私生子。艾琳·埃德勒曾在《波希米亚丑闻》中出现过。小说中的艾琳是美国人，歌剧院的女低音，是唯一让禁欲主义者福尔摩斯产生倾慕之情的女人。在盖·里奇的电影中，艾琳虽与福尔摩斯有恋情，却被设定为身手不凡的小骗子，也是颠覆。几年前，哥伦比亚电影公司还宣布，将投资拍摄一部喜剧版福尔摩斯，由超级大贱男“AliG”、“波拉特”、“布鲁诺”的扮演者萨沙·伯隆·科恩出演侦探业最聪明的从业者，喜剧演员威尔·法瑞尔演华生。后来这电影不了了之。
不管是21世纪的“卷福”，还是19世纪末的詹姆士·邦德，都是现代人的气质，有波希米亚人的行为习惯，穿着上则像个艺术家或者诗人，与以往任何的福尔摩斯都不一样。塑造这样的福尔摩斯，是向观众提出挑战。头戴猎鹿帽、叼弯柄烟斗、手持放大镜的福尔摩斯侧面剪影早已根深蒂固地刻在了观众脑子里。一些成功扮演了福尔摩斯的演员，比如巴兹尔·拉思伯恩、彼得·库欣、杰里米·布雷特，也影响了人们对福尔摩斯形象的想象。
即便最新几个版本的福尔摩斯偏离了既有形象，其实还是忠实于原著的。以往的影视剧中福尔摩斯、华生太老，小说中他们不过30岁出头，起码小罗伯特·唐尼、康伯巴奇、朱迪·洛、马丁·弗里曼年龄与他们相当。
《福尔摩斯传》的作者尼克·任尼森（NickRennison）说，柯南道尔从未写明福尔摩斯戴猎鹿帽，“福尔摩斯戴猎鹿帽的形象最早出现在西德尼·佩杰特为《海滨杂志》画的插图里。”福尔摩斯系列小说主要发表在《海滨杂志》上，2016新年特别版电影开头，伦敦街头卖报人手里就拿着一本《海滨杂志》在叫卖。它是英国著名出版人、编辑乔治·纽奈斯（GeorgeNewnes）创办的通俗杂志，针对中产阶级读者的趣味刊登惊险小说、人物专访、科普文章，文风拒绝矫揉造作，不能颓废有伤风化，版式设计讲究艺术性，1891年1月出版的第一期就取得巨大成功。柯南道尔在当年7月号、8月号上发表了《波希米亚丑闻》、《红发会》引起轰动。编辑请当时的著名插图画家西德尼·佩杰特（SidneyPaget）为小说画插图，佩杰特便以他帅气的兄弟为原型创作了福尔摩斯，但直到《博斯科姆比溪谷秘案》中福尔摩斯才以猎鹿帽、斗篷式猎装的形象出现。
1939年，出生于南非的演员巴兹尔·拉思伯恩出演《巴斯克维尔的猎犬》，扮演了他职业生涯中的第一个福尔摩斯。拉思伯恩有瘦长的脸庞、尖锐的鹰钩鼻，外形很接近佩杰特插图中的福尔摩斯，赢得了观众的情感认同。到1946年，拉思伯恩共演了14部福尔摩斯电影，片中他几乎永远穿戴着斗篷和猎鹿帽两件行头，哪怕是在伦敦城。于是，这个形象深入人心，之后影视剧中的福尔摩斯都没有摆脱这一装扮套路。
