但出道并不代表着事业的一帆风顺。成立三年后才出道可以算是动作缓慢；出道以后，第一首单曲销量惨淡，被泡沫经济连累的日本人不再像 80 年代那样疯狂追求偶像。SMAP 只被那些年轻学生接受，甚至当时有传言事务所将于 1994 年解散这个组合。
当时的 SMAP 没有经纪人，所有事务日常由队长中居正广传达给其他成员。本来只是事务员的饭岛三智看不下去，逐渐去他们的工作场所探班，最后逐渐成为了他们的经纪人。
在饭岛的带领下，SMAP逐渐开始走和之前杰尼斯事务所艺人不同的道路。首先是从1992年成为了综艺节目《梦中MORIMORI》的常规嘉宾，这本来是被事务所禁忌的。在综艺节目上，SMAP完全没有偶像包袱，各种扮演女装、说搞笑段子，甚至参加一些类似手劈砖块的危险项目——为了引人注目，几个小伙子什么都愿意干。这提升了SMAP的知名度，也成了后来杰尼斯诸多偶像团体成名的必经之路：出演搞笑而令人印象深刻的综艺节目。
当时还是六个人的 SMAP
最大的转机发生在 1993 年。这一年，饭岛三智让木村拓哉接演了电视剧《爱情白皮书》。人设是个一心痴情女主、默默守护在旁的男配角，木村拓哉由此被众多观众记住。第二年 3 月，SMAP 发行的第 12 张单曲终于登上了日本公信榜 Oricon 周排行的第一名。
从此，要走红，先演剧也成了杰尼斯事务所旗下艺人惯用的方式。事实上，SMAP 旗下的各个成员演技都非常不错：日剧学院赏最佳男主角，木村拓哉获得 10 次，香取慎吾获得过3 次，草彅刚获得过 5 次，中居正广获得过 3 次。
1996 年 4 月 15 日晚上 10 点，综艺节目 SMAPXSMAP 开播。当时没有人会想到这个综艺节目会延续这么久——直到今天，SMAPXSMAP 依旧有将近 20% 的收视率。这个综艺节目让观众们看到这个偶像团体另外一面：主持、搞笑段子、短剧、游戏、Talk Show 甚至厨艺。
这档节目请来的嘉宾更让人“心生恐惧”，维基百科的名单上包括贝克·汉姆、安倍晋三、迈克尔·杰克逊、艾薇儿、汤姆克鲁斯、Lady Gaga 甚至戈尔巴乔夫。自己担当的综艺节目让很多不热爱偶像和音乐的人也开始关注这个多才多艺的组合，并最终让它成为了“国民天团”。
“超越木村拓哉的只有木村拓哉。”
2001 年，那部创下日本电视剧历史的《HERO》让木村拓哉迅速走红，也为 SMAP 带来了更高的人气。木村拓哉出演的《HERO》（中译《律政英雄》），平均每集都超过 30% 的收视率在日本从来没出现过。
在此之后，木村拓哉已然成为奇迹，任何他沾手的东西都会红，被称为“超越木村拓哉的只有木村拓哉。“ 而现在回过头来看他当时出演《HERO》时的处境，可以说这部剧是拯救了他。为什么这么说？
先从SMAP逐渐红起来的时候，森且行宣布退团说起。他于1996年5月退出了SMAP组合。理由是因为想要追逐自己的梦想——赛车。外界有猜测是在1995年森且行瞒着事务所参加了赛车比赛而使事务所大为愤怒最终决定辞退这位成员。杰尼斯事务所不允许旗下偶像除演出以外骑摩托车，以防受伤毁容，就更别提赛车这种危险性极高的运动了。不过最后是森且行公开报道中称是主动退出组合——不能确定是否有事务所施压。从此，事务所试图在日后放映的影像中尽量剪掉有森且行的片段，并试图营造这个人一开始就不属于SMAP的假象。
