明末殉节的故事最多。可以参看由顾炎武的外甥、徐乾学的弟弟、徐元文的哥哥徐秉义所著的一部《明末忠烈纪实》，里面收录了因抗清而死的三百多位名人，书的目录就是按照“殉豫传”、“殉蜀传”、“殉楚传”排列的。
崇祯皇帝的殉国，在历史上有着与陆秀夫背小皇帝跳海同等重要地位。这位苦命天子为普天下的男人做出了与刘禅相反的榜样。在城破之际，崇祯杀掉后宫妃子和女儿以后，从神武门跑到景山上上吊，陪在身边的是太监王承恩。此时，宫中的实景比金庸《碧血剑》中写得还要惨烈。崇祯有七个儿子，四个没活过四岁，三个失踪（两个在城破时，一个在被李自成收编封赏后）；有六个女儿，四个早逝，另两个是寿宁宫的长平公主和昭仁殿的昭仁公主，昭仁公主被他直接砍死，长平公主被砍掉左臂昏迷了五天后醒来。
到此，崇祯家的女人“一门忠烈”的故事刚刚开始。泰昌皇帝朱常洛是崇祯的父亲，他的女儿乐安公主嫁给了宛平人巩永固。城陷之日公主已经自尽，巩永固把他们的五个孩子和公主的棺材绑在一起，说：“此帝甥也，不可污贼手。”他放火把五个孩子都烧死了，自己也举剑自刎。
而结合《明史》以及参看蔡石山先生的《明代的女人》，崇祯的生母孝纯皇太后刘氏娘家总共殉国的外戚有四十二位之多。明代防外戚不防宦官，公主往往下嫁平民，娘家亲戚都沾不上光，却落得灭门之祸。他们并不是宗室，不姓朱，女儿嫁到夫家是夫家的人，都能隐姓逃亡。而他们选择了与大明共存亡。
保全贞节的故事并没有停留在公主的寝宫。宫廷中有不少女官和“青霞女子”，是负责皇帝选妃子时的女性工作人员。那一百多位青霞女子集中在屋子里，把门关死，放火连同自己一起烧掉了。宫内的金水桥畔，宫外的筒子河边，有上百名宫女一起投河自尽，宫里的水井也塞满了死尸。有一位幼小的费宫人，在投井后被叛军从井里勾出来，要分配给军士为妻，末了被李自成送给了部将罗让。费宫人在新婚之夜，一连数刀刺死了罗让，随后自刎而亡，她才15岁。她的故事被改入昆曲《铁冠图·刺虎》中，以梅兰芳最为擅长。
女人为什么要殉节？
三思起来，古人思维的出发点在于防患未然。女人殉节是防止被侮辱，那么第一，城破了不一定必须被侮辱；第二，被侮辱了也不一定必须去死。究竟什么，是古人必须发生一门忠烈的因素？
就这个问题，曾请教青年学者张晓波、周绍刚。周绍刚兄提出一点，在政权更迭时，往往是采用“连坐制”的。一旦男主人自尽，非但夫人子女无法独立谋生，还极有被俘受虐的可能。由此想到乐籍制度中，前朝官员家属会被充作营妓、从事下贱的职业。清代禁止官员嫖妓，并在雍正年废除了乐籍制度。而犯官女眷的下场则是“发配宁古塔与披甲人为奴”，还不如做营妓。如此看来，受辱的基点在于被抓。对于明末的女人而言，“哀莫大于心死，而身死次之”，既亡了国，又有可能失身，在这种因噎废食的思维下，她们成了殉节的力主者。
还有一层意思，是家眷即拖累，在电影《赛德克·巴莱》中，女人孩子们集体自杀是因为食物不足；进一层意思，是家眷的自杀有助于男人奋勇杀敌，《赛德克·巴莱》里的原住民是本着同归于尽的方式战斗的。
可也有例外的故事，在明正统年间，辽东右卫指挥使佥事赵忠镇守边关，蒙古人来进犯。赵忠的妻子左氏为了勉励丈夫作战，和赵母以及三位女儿一起自杀。但这位赵佥事小宇宙爆发，非但没有阵亡，还一下子击退了蒙古人，最后受到朝廷褒奖。家眷的死成全了他的功绩，这才真是鲜血换来的革命成果。无耻的事也有，反贼张士诚的女婿潘无绍，在城破时逼着七位侍妾自缢，自己随后转身投敌做了贰臣。
