最近，故宫新开放了西部重要通道——断虹桥至隆宗门的道路。这条通道开放后，游客可经断虹桥一直向北，直接到隆宗门。
更重要的是，这条通道打通之后，人们能游览更多的景点，了解到更多的故事。比如，在断虹桥上有一只与众不同的石狮，左手捂着腹部，右手捂着脑袋，憨态可掬，人们都叫它“萌狮”。其实，在“萌狮”背后，还有悲惨的故事。
另外，随着西部通道的开放，昔日的皇家冰窖也将作为观众服务区为普通游客服务。如果有兴致，可在此小憩片刻，品尝昔日的皇家美食，感受故宫的独特魅力。
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西部通道起点曾有“逍遥城”
故宫西部通道南端的起点，位于熙和门外（西侧）南端，明代的时候这里有一组被称为“逍遥城”的建筑群。虽然名为“逍遥”，但在明朝宣德（明宣宗朱瞻基，明仁宗朱高炽之子）年间，这里曾经发生过一起叔侄相残的惨剧。
宣德皇帝的叔叔“汉王”朱高煦，一直对侄子继承皇位感到不满，认为自己无论从才干还是个人能力上，都要比侄子强很多。于是这位不自量力的王爷，竟然效仿起其父永乐皇帝，打出“靖难”的旗号开始造反。事情的结果充分证明了汉王并不是一个聪明人，更不是一个有能力的人。这起反叛事件只用了一个多月便被朝廷平息，而朱高煦也被宣德皇帝囚禁在紫禁城的“逍遥城”里。虽说被称为“城”，但实质上这里不过就是一座紧贴着紫禁城城墙内侧的囚笼。从昔日锦衣玉食的王爷一下子沦落到囚徒，强烈的落差使得朱高煦的心里十分不服气。
相比之下宣德皇帝对叔叔还有几分手足之情，在处理政务之余还专门来探望他。不想朱高煦却在这时做出了一个极为愚蠢的动作：在皇帝从自己的囚笼前经过时，他伸出一条腿将皇帝绊倒。盛怒之下的宣德皇帝立刻命人用三百斤重的铜缸将朱高煦扣住，以解心头之恨。可朱高煦仗着自己身强力壮，竟然做出了一个足以令自己丧命的动作：他将头上顶着的铜缸推开。为了保障自己的人身安全，宣德皇帝下令在铜缸周围堆满柴炭，并点火焚烧，结果可想而知：自命不凡的朱高煦被活活烤死。
据说这座“逍遥城”一直保留到了天启年间，当时皇宫内对建筑例行维修，有人建议将逍遥城也一并重修。没想到一直飞扬跋扈的魏忠贤提出：“这是国家什么吉祥好勾当，存之何为？”并下令将逍遥城彻底拆除，从此逍遥城便从紫禁城中消失了。
逍遥城以西是南熏殿，这座殿宇可以算得上是故宫里元老级的建筑，据专家考证其始建年代可以上溯至明代早期。“南熏”出自《诗经》，原话说的是“南风之薰兮，可以解吾民之愠兮”，本意指的是南边吹来的清凉温和的微风。用做宫殿的名称，则表达了统治者对于天下苍生的体恤之情。明代这里最初的功用是皇帝召见大臣商议事情的便殿，后来到了嘉靖年间，这里被用做专门书写帝王册宝（相当于皇帝的身份证兼工作证）的场所。
清乾隆十二年（1747年），乾隆皇帝命人将原藏于内府的历代帝王图像收集起来，放在南熏殿贮藏，从此这里便成了历代帝后以及历代名人画像的“博物馆”。自乾隆之后，清朝的皇帝都会不时驾临这里，将这些画像拿出来欣赏一番。甚至在这里值班的大臣们，也想方设法将一些著名人物的画像临摹之后携带出宫。这些画作中大多数仍流传于世，后事的历史课本、读物插图，甚至邮票上等都有这些历史人物的身影。但有些画像遗失，仅见于资料中，用文字对人物进行描绘。如《春明梦余录》中就有类似“李白面白而发稀，杜甫面黑而胖”的记载。
