作者：Diane Patrick 译者：艾毅
《地下铁路》是2016美国国家图书奖得主科尔森·怀特海德的第六部小说。在今年出版之前，它就已经获得了万众期待的礼遇。说起这本书的成书缘由，还得说起十五年前怀特海德坐在沙发上的一次遐想：“还在读书的时候，当我第一次听说‘地下铁路’这个词的时候，我会认为它就是地底下真实存在的一条铁路网。假设它真实地存在，会有什么样的故事发生？”
《地下铁路》讲述了19世纪50年代，一位16岁的黑奴女孩Cora在被奴隶主几次公开施鞭刑后，逃离佐治亚州棉花庄园的故事——她决定搭乘地下铁路，逃往自由的北方。
“一方面，这本书在写一位在奴隶制枷锁下成长的女孩凭借信仰奔向幸福生活的旅程。另一方面，它也是一本关于奴隶制本身的书，它能让读者了解到这种制度如何运作，它对于奴隶、奴隶主以及南部的人民究竟意味着什么。南卡罗莱纳是一个有着较为仁慈的家长制的州，那里的黑奴有一系列阶级提升的手段；北卡罗莱纳则是一个白人至上的州。所以每个州都好像一座岛屿，如同格列弗游记中那样。”怀特海德说。在跟随Cora逃亡的旅程中，读者有机会感受美国各州不同的政治形势与社会风情。
这本书花了15年才写成。怀特海德承认，当第一次产生灵感的时候，他因为题材太复杂，并不想写下去。这些年来，他说，自己时不时地会拿出手稿来记下两句，但因为“奴隶制”这个题材，他一直没有勇气深入下去。“但这15年之间发生了太多事情。我结婚了，有了两个孩子。作为一名父亲，想到黑奴的孩子曾经要被拍卖给奴隶主，我有了许多深入的思考。奴隶制的题材对于我来说也不再仅仅是一个我20来岁理解的抽象概念——它成为了一种更加恐怖的真实。”
当怀特海德开始真正尝试写完《地下铁路》这部作品时，他又要做出一些写作方面的选择：“在每本书中，我都想展现自己身为作家的不同面向，改变叙述语调和笔法对我来说很重要。《地下铁路》和我上一本写的书很不同——我的上一本（写扑克世界大赛的非虚构作品）只需要随着笔触，开发自己内在的幽默细胞就好。还有，我大概五年没有写小说了，所以我会想这部作品的主人公应该是谁，一个无亲无故的小男孩？一个试图寻找自己儿子的父亲？不过我曾经写过父与子的题材，之前的三本小说也都是男主人公，所以这次我试图写女主人公，写一个女性寻找母亲的故事”。
