话说这萨隆阿可不是一般的死囚。他在犯事之前，官至刑部郎中，兼任军机处章京，军机处属于清廷的权力要害部门，他还是满人，故而地位又高军机处的汉人章京一等。这样的人物，为何会被问斩呢？
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盗窃金印熔化为金条
有人问了，萨隆阿究竟犯了什么法，导致丢了性命？话说同治四年八月十七日(1865年10月6日)，北京城天气暖洋洋的。在紫禁城隆宗门内，南北两侧，分别有一排平房。这里，就是自雍正皇帝以来清代最高中枢机关——军机处的所在地。北面为军机大臣值房；南面为军机章京值房，其中东二间为满人章京值班房，西二间为汉人章京值班房。这天清晨，满人军机章京萨隆阿心怀鬼胎地来军机章京房值班。他乘人不备，悄悄地进入汉人章京值班房，将存放在那里的贵重物品盒子打开，取出了一方金印，将其带回自己在东单牌楼东观音寺胡同的家中。
一周之后的八月二十四日(10月13日)，萨隆阿把金印带到东四牌楼的万盛首饰铺，找到熟悉的店伙计王太和王全，谎称这金印是他在外省做官的叔叔带回北京的。他用四十吊钱的代价，请首饰铺将金印熔化成10根金条，每根金条大约重11两。不久，萨隆阿手头紧，就将其中的两根金条拿到“恒和钱庄”兑换成银两，其余八根则埋藏在家中的炕洞里。
被熔化的金印来历不凡，它原是天王洪秀全的金印，也叫金玺，洪秀全共有三方印章，除了金玺外，还有玉玺和木玺。一年前，即1864年7月19日，曾国藩的弟弟曾国荃率湘军攻破南京城之后，缴获了这块金印。1864年8月14日，曾国藩吩咐手下把洪秀全的“伪金印和玉玺”装在一个特制的木匣中，外用牛皮包裹，派得力干将王廷贵由南京送往北京。这块金印自然不是寻常的战利品，它也是曾国藩的湘军成功镇压太平军的凭证。这么贵重的东西，自然由军机处官员亲自捧到慈禧太后和同治皇帝面前去过目的。事后，皇帝让军机处暂时保管金印。
但是，军机章京萨隆阿起了贼心，他将金印偷走，将其熔化为金条。如此重要的物件，就给白白地毁掉了。要想人不知，除非己莫为，很快军机处发现金印失窃。当时，军机处首席大臣是恭亲王奕。他指令大清内务府刑司人员四处侦查，限期侦破此案。
金印失窃的消息不胫而走。所有在军机处任职的满汉章京谈虎色变，人人自危，仿佛一场可怕的灭顶之灾随时都可能降临到自己头上。刑司人员内查结果，一无所获。于是把那些平素与军机处有瓜葛的人，包括专司洒扫的下役统统抓起来严加拷问，岂料这些人宁肯皮肉受苦，也咬紧了牙关，断不屈打成招，奕无奈，只好把这些人放了。
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卖金条露出马脚
内务府番役处倾巢出动。番役头目保祥、德荫、英奎等率所有探子微服私访，把北京大街小巷全部查了个遍。功夫不负有心人，这种梳篦头发似的逐街逐店查找，还真找到了案子的蛛丝马迹。
保祥和德荫经过一段时间的调查，终于发现了有关此案的线索。他们向英奎报告说：“北京的恒和钱庄在多天前曾收购过两根刚熔铸的金条。”英奎闻讯赶到“恒和钱庄”，取出那两根金条一看，果然是刚熔铸的。再仔细查看金条的侧面，发现两个小小的字“万盛”。这两根金条一根铸有一个“玖”，另一根还铸有一个“拾”字，这是金条的编号，两个数字说明这两根金条是第9号和第10号，那就是说熔铸这批金条起码是10根以上。而这些金条每根重11两，10根就重110两，总重和失窃的金印重量吻合。
