明治初期的新闻算是东京的土特产,当时能读懂新闻的不光要是居住在东京的市民阶层,还要能认字、能读书才行。这样的媒体在文明开化初期的日本是难以推广的。于是,新闻渐渐以假名代替汉字,题材也开始贴近一般大众。而锦绘新闻的出现使新闻这种媒体真正被一般大众所接受。它用猎奇或是煽情的视觉作品吸引大众的注意力。有点类似于我们现在的图片周刊的形式。只不过锦绘新闻的局限是制作周期过长导致新闻的时效性减弱,在短短七八年的时间内就消失在大众的视野中。
在当时锦绘新闻最有名的媒体就是《东京日日新闻》,落合芳几是最早创作锦绘新闻的浮世绘师,他为《东京日日新闻》绘制了大量的作品,都以逮捕小偷、各种杀人事件等题材为主。落合芳几是歌川国芳的弟子,他的学生中也有月冈芳年这样的大师。可以看出他们创作无惨绘的初衷也是由于当时社会对于血腥事件的关注。短暂流行的锦绘新闻马上被以娱乐事件为主体的「小新闻」代替。不久,《东京日日新闻》也和《大阪每日新闻》合并成了延续至今的《每日新闻》。
新颜料、新工艺、新技术
由于浮世绘需要大量印刷,所以一般采用的颜料、染料都是比较廉价的。豪华版的浮世绘会用到金银粉和云母粉。不过最难搞的还是蓝色颜料,传统颜料大多从植物中获得,不仅工艺复杂,制作困难,还容易褪色,所以现在很多浮世绘都不轻易公开展示。
《东京名所八代洲町警视厅火消出初梯子乘之图》・三代歌川广重
这时,从欧洲传来的普鲁士蓝开始应用在浮世绘当中。溪斋英泉以普鲁士蓝印刷的单色「蓝摺」十分受欢迎。明治时期,三代目歌川广重大量使用以苯胺为原料制成的红色化学颜料。因为颜色极为鲜亮,被称为「真赤」。三代目歌川广重绘制了一系列的横滨绘、开化绘,在这些作品中创新地用「真赤」给天空上色,不过这使他的作品在业界饱受恶评。但恰恰是红色天空中浓浓的西洋风画面感让他的作品销量很高,这也是当时社会氛围的真实反映。
传统的浮世绘以肉笔画和木版画为基础,尤其以可大量印刷的木版画为代表。幕府末期,欧洲的石版画技术传播到了日本。石版画是平板印刷的一种,比起木版,它的工艺复杂,但是可以制作出极为细腻的影调,这是木版画几乎无法达到的。另外,广泛应用于造币等行业的凹版印刷技术也随之而来。凹版印刷与木版为代表的凸版印刷正好相反,通常是在铜版上用刀或者酸做出凹陷用来储墨,铜版凹陷部分会在纸张上呈现正像。铜版的版面精度高,不易被破坏,寿命极长,可以说是印刷界的一场技术革命。
《松江大桥》・织田一磨
1881 年,石版画开始流行,到1889 年全面「爆发」,当时很多浮世绘师都或多或少尝试了新的版画技术。很具代表性的织田一磨与五代目歌川丰国同在奥地利石版技师奥特曼・斯莫利克门下学习。织田一磨将从西洋画家川村清雄处学习的绘画风格融合日本版画的特点,创作了一系列饱含情感的东京、大阪风景石版画。
西洋绘画改良主义
风景画一直是浮世绘重要且热销的题材。江户时期浮世绘的空间处理方法在明治时期逐渐出现变化,转而多应用西方经典的透视法来创作浮世绘。此时面向市民的风景画作品,创作者不满足于平面化的山水风景,更多地使用俯瞰的视角来创作。横滨作为日本最早的开放贸易港口,与长崎一样,拥有众多的异国风情建筑和老外。对好奇心强大的日本人来说,他们当然想一探究竟。因此,描写横滨当地的横滨绘便应运而生。包括前面提到的使用赤绘的三代目歌川广重在内,歌川系的浮世绘师都很热衷于横滨绘。
《再改横滨风景》・五云亭贞秀
东大寺法华堂被涂鸦一事公开后,很多到寺参观的日本及外国游客纷纷表示,“这样的行为不能被允许”“太令人生气了”“即使文物最终得以修复,肇事者也应被制裁”。