据《后汉书·和熹邓皇后传》，永初七年(公元113年)正月，邓太后在太庙祭祀完毕后，针对所献的反季节祭品下了一道诏书：“凡供荐新味，多非其节，或郁养强孰(熟)，或穿掘萌牙(芽)，味无所至而夭折生长，岂所以顺时育物乎！”从邓太后的诏书中可知，当时生产反季节果蔬的温室是通过火道来增加温度的(郁养)，也有挖掘窖坑利用地温来催芽育苗的。这些方法在唐宋以后，尤其是明清时期被普遍使用。
在古代，早期更多是利用天然热源来生产反季节果蔬，唐朝为宫廷种植反季节果蔬的“内园”，便通过引进温泉热水，创造适合蔬菜生长的温度。唐诗人王建《宫前早春》诗：“内园分得温汤水，二月中旬已进瓜”，说的就是这事。
唐宋以后“黄化”蔬菜开始流行
《农书》：“不见风日，其叶黄嫩，谓之韭黄。”
唐宋以后，反季节蔬菜已被人们普通接受，而且“以非时之物为珍”，反季节蔬菜被当成山珍美味！但由于其成本高昂，故谢肇淛感慨“贫民不能办也”。那么，穷人只有吃腌菜、干菜了？当然不是，古人找到了一种“黄化”生产蔬菜的方法。这种“黄化”法在秦汉时已出现，就是让蔬菜在生长过程中无法形成光合作用，不再产生叶绿素，蔬菜发黄。通过黄化手段产出的蔬菜更柔嫩、纤维减少，既补充了冬季蔬菜品种不足，又满足了口味需求。
黄化蔬菜最早的品种是豆芽菜，称“黄卷”，就是现在大家常吃的“黄豆芽”。在宋朝，豆芽开始成为中国百姓餐桌上的家常菜品。从宋孟元老《东京梦华录》所记来看，在冬日的东京街头，反季节蔬菜瓜果已颇为丰富：“街市尽卖撒佛花、韭黄、生菜、兰芽、勃荷、胡桃、泽州饧。”
宋朝不仅有黄豆芽，其他豆类也能黄化。宋人林洪《山家清供》便记载了民间生产黑豆芽的方法：“以水浸黑豆，曝之及芽，以糠皮置盆内，铺沙植豆，用板压，及长则覆以桶，晓则晒之，欲其齐，而不为风日侵也。”
韭、葱、蒜、芹菜等蔬菜的黄化在宋元时期已很普遍。元王祯《农书·百谷谱集之五·蔬属》记载了当时人们种植韭黄的情况：“至冬，移根藏于地屋荫中，培以马粪，暖而即长，高可尺许，不见风日，其叶黄嫩，谓之韭黄。”韭黄较贵，“比常韭易利数倍”，北方人冬天把韭黄当作珍蔬。
清朝出现温室蔬菜“洞子货”
《五杂俎》：“京师隆冬的黄芽菜、韭黄。”
由于天然热源有限，唐宋以后，生产反季节蔬菜、反季节的鲜花(堂花)都是使用人工手段。如南宋时，杭州花工就是建温室，让里面的花提前开放。周密《齐东野语》记载：“凡花之早放者曰堂(塘)花。其法，以纸饰密室，凿地作坎……然后置沸汤于坎中，少候，汤气熏蒸，则扇之以微风，盎然盛春融淑之气。经宿，则花放矣。”
明朝基本上使用火室或火炕来生产反季节蔬菜。所谓“火室”就是现代大家说的温室大棚，如过去北方睡的炕一样，在室里筑炕烧火，增加菜棚温度。明谢肇淛《五杂俎·物部三》记载：“京师隆冬有黄芽菜、韭黄，盖富室地窖火炕中所成”。当时北京城有钱人家都会建地窖火炕，隆冬时节，不仅黄芽菜、韭黄不绝，“其它花果，无时无之”，还有牡丹花、黄瓜等。
清朝把用于栽种反季节果蔬的温室从窖坑中发展到地面上，俗称“花洞子”，火炕一头是炉子，另一头有大粪缸。产出的鲜花人称“唐花”，蔬菜则称“洞子货”，主要有黄瓜、扁豆、茄子等品种。
