乾隆四十四年(公元1779年)正月十二日，乾隆帝一行沿京杭大运河开始了第5次南巡。此次巡游得以成行，全赖和珅给力，他承诺内务府只需筹措御驾的日常开支，其他的各项费用全由自己一人设法解决。贪婪成性的和珅自然不会自掏腰包，用别人的钱成自己的事，他有的是办法。乾隆御驾还没动身，和珅已经传令各省的督抚、河防、盐政、盐务总商，命他们加紧疏通道路，清理河道，翻新行宫，督造龙舟。很快各地就预备妥当，行宫园林焕然一新，数千艘新簇簇的龙舟泊满河道，旱路水路通州达府，万事俱备，只待乾隆。和珅自己没掏一文，就将事情办得十分妥当。乾隆爷圣心大悦，全不顾叨扰地方，闹出偌大动静，更不管羊毛出在羊身上，只是一个劲的夸和珅办事能干，让朕省心。
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乾隆爷兴致勃勃地开始第五次南巡，自乾隆十六年(1751年)他第一次下江南，一晃已经过去了28年。每到一地，和珅与他形影不离，简直成了他的贴身小棉袄。每当地方官跪迎圣驾之时，和珅傲岸地立在乾隆身后，替乾隆爷受纳了别人一半的敬意，也显得他更加位高权重、势焰熏天，借机向地方官展示自己在皇帝面前非同小可的能量与地位。和珅狐假虎威的造势果然有效，地方官员们对他毕恭毕敬，私下里更是纷纷向他行贿上贡，一为自保，二求他在皇上面前多多美言。
乾隆御驾走走停停，不久就来到扬州。扬州自古就是个富庶繁华、纸醉金迷的温柔乡，“有钱十万贯，骑鹤下扬州”就是对此地真实的写照。乾隆数次南巡，扬州都是必到之处，扬州的慧国寺、法净寺、倚虹园、康山草堂、恰情堂等处都留下了他的足迹，他亲自为这些扬州名胜提了匾额，有些保存至今。和珅对扬州自是不敢掉以轻心，他早就嘱咐扬州大小官员精心准备，巧加布置，使小城扬州更加流光溢彩、美轮美奂。
