去墨西哥潜水一直是一项时尚的运动。但由墨西哥国家人类学与历史研究所的考古学家、生物学家、水下摄影师和洞穴潜水员等组成的水下探险队，在从事“大型玛雅水层”调查时，于2018年1月确认了尤卡坦半岛有两个水下洞穴相连，合计长度为347公里，是已知世界最长水下洞穴。考古学家在洞穴内发现大量保存完好的文物和遗迹，包括器皿和遗骨。其实潜水员已经探索了尤卡坦半岛东部洞穴近30年，现在已经绘制了近1500公里的淹没通道。来自这里的发现一次次引起世界的注目。
一直以来大家其实同样关心智人何时到达西半球，不过由于存在于更新世末期太平洋沿岸的线路如今几乎全部被淹没于水下，所以相关的考古发现少之又少，而墨西哥的洞穴潜水者改变了这种局面——2007年他们偶然发现了黑洞水坑，这是Sac Actun洞穴系统的一处巨大的塌陷室，低于现代海平面10到12米。在末次冰期中，这个系统应该完全位于水面之上。2011年墨西哥国家人类学和历史学研究所水下考古区开始对黑洞水坑进行科学研究。由于在位于超过水下40米的黑暗环境中，直接在沉积物和化石上工作需要洞穴潜水资质，而科学家很少拥有这种资质，因而必须依赖有经验的潜水员来帮助完成。从最初温暖的淡水到现在的咸水，人和动物的骨骼在其中至少已浸泡1万年，胶原蛋白几乎没有保存下来，并且骨骼中的磷灰石也经常被洞穴水中的碳酸钙污染。在上海的世界考古论坛上，科学家向我们展示了潜水队在30米深的地方布置了间隔为2米的网格，通过近距离拍摄生成每一组动物骨骼的高分辨率三维模型。一具被称为奈阿（Naia）的15至17岁女性的人体骨骼在2016年的三个潜水季节中完成复原，总共采集了78块骨骼碎片和28颗牙齿。这几乎包含人体所有的主要骨骼元素，仅仅缺失了脚骨，腿骨的一部分以及一些肋骨、椎骨及手骨。科学家最终将这些骨骼年代定为距今13000到12000年之间，可能的时间跨度为距今12700至12900年。这使得奈阿成为美洲历史上经过确切测年的最古老的人类骨骼样本。
