苗族银饰上有各种图腾和纹饰，想要了解苗族银饰代表的意义，不如先从读懂这些图腾和纹饰开始。
蝴蝶纹象征庇佑，根据苗族世代口口相传的古歌，苗族的祖先是一棵枫木。正如《苗族古歌》传唱的：“还有枫树干，还有枫树心，树干生妹榜，树心生妹留，古时老妈妈。”枫木又生出了蝴蝶妈妈。之后，蝴蝶妈妈又产下了十二颗蛋，并借由鹊宇鸟孵化出了苗族的祖先姜央等十二兄弟。于是姜央等十二兄弟便繁衍出了一代又一代的苗族人民。
龙纹在汉族文化里象征着尊贵、威严，但在苗族则是一种随时可见，可以和各种动植物“嫁接”的一个符号。鱼纹在苗族艺术造型中是一种生殖观念的表达，象征着妇女们求孕多子的祈愿。
苗族银饰的锻造技艺有着复杂的工序流程，从起初的绘图设计到最后制作完成近30道工序。制作工艺总体分为两大类：錾刻工艺和花丝工艺。錾刻工艺多用于大件饰品，比如餐具、茶具、盘子；花丝工艺主要是配饰或者摆件，如手镯、吊坠等。
錾刻工艺包括落、点、压等八种技法，对工匠力度控制的要求很高，力度过大容易錾空，过小纹理层次不好。花丝工艺也有八种技法：堆、垒、编、织、掐、填、攒、焊。花丝工艺是一门细致入微的功夫，苗族盛装中精美逼真的图案、层叠堆垒的效果都是花丝工艺的结晶，无论是錾刻还是花丝，都需要极为细心、耐心，稍有差错就会破坏观感。
由于对银饰的大量需求，苗族银匠业极为兴旺发达。仅黔东南境内，以家庭为作坊的银匠户便成百上千，从事过银饰加工的人更是多达数干。家庭作坊多数为师徒传袭的父子组合，也有夫唱妇随的夫妻组合。这些作坊常是农忙封炉，农闲操锤，皆不脱离农事活动。
