张宝贵
故宫是我国明清两代的皇宫，也是世界上现存规模最大，保存最完整的宫殿群。它不但以巍峨壮丽、金碧辉煌的宫殿古建和馆藏丰厚的珍宝文物享誉世界，而且故宫内的“活文物”——古树名木，也因树龄古老、姿态奇绝而备受关注。
明清时期，故宫有四大花园：御花园、建福宫花园、慈宁宫花园以及乾隆花园，民国时期建福宫花园被大火焚毁。如今，故宫的古树名木，大多都集中在剩下的三个花园里。这些古树背后留下了诸多传奇的故事。
御花园里的“连理柏”
御花园里的古建精巧，花木扶疏，奇石假山玲珑剔透，犹如人间仙境。园内的古柏很多，而且大多是桧柏。因桧柏成树后，姿态古朴虬蟠，为皇家园林所青睐。
御花园内最著名的一棵古柏是位于天一门内久负盛名的“连理柏”，它为清乾隆年间种植。这棵“连理柏”是由两棵古柏组成，双柏的主干跨在北京的中轴线上，双干相对倾斜生长，上部相交缠绕在一起，成为一个巨冠。而且树干相交的部位已融为一体，成为一棵树。人们历来视树木的连理为忠贞爱情的象征，唐代大诗人白居易有脍炙人口的佳句“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”，因此这棵树倍受帝后们的喜欢，末代皇帝溥仪和皇后婉容曾在“连理柏”前照过合影。如今，很多游览故宫的情侣们，都会在“连理柏”前留念。
在“连理柏”上还有一绝妙景观：从树的北边看，树上西侧的一个大枝，其扭曲处很像一只猴头。这棵连理柏是乾隆皇帝受意所植，其双柏的连理也是经人工整形而致。而有趣的是，在天一门正南的大铜鼎前，也有两棵古柏，它们相对倾斜向上的两个大枯枝远看仿佛相交，不过近看其实并未相交。另外，在故宫东部的景福宫里，南北两个月亮门前各有一棵清乾隆年间的“连理柏”，这两棵“连理柏”分别和月亮门融为一体，成为独特的景观。
御花园内其他的古柏大都植于明代，距今四五百年。其中名柏有摛藻堂旁有“遮荫侯柏”，相传它也曾随清乾隆皇帝下过江南，并为其遮荫。乾隆在《古柏行》中诗云：“摛藻堂边一株柏，根盘大地枝擎天。八千春秋仅传说，阙寿少言四百年”。万春亭北有古藤缠古柏的“驼峰柏”，这棵驼峰柏也是一棵连理柏，为明代所植，但双柏早已枯死。在双柏的北侧种植一棵古藤，这棵古藤已三百多年，是北京最古老的古藤之一。古藤的枝干爬满双柏的巨冠，在夏秋时节绿叶满树，远远望去，整个树冠很像骆驼的双峰。万春亭西有“凤凰柏”，园北的延晖阁旁有“大肚罗汉柏”，园西边从南到北一字排开，矗立着18棵“十八罗汉柏”。这些古柏棵棵都雄伟壮观，气宇非凡。
御花园的坤宁门前有两棵明代的古楸树，在春季紫花盛开时节，分外绚丽。园东南角和西南角各有一棵巨大的龙爪槐，尤其是东边的一棵，是北京的“龙爪槐之最”，其主干周长达3米，它的数条大干沿水平方向弯曲伸延，如巨龙飞舞。无数的小枝下垂如钩，似虬爪拿空。此槐的姿态奇绝、情趣盎然，人称为“蟠龙槐”。园东北的堆秀山上高耸着一棵清乾隆年间白皮松“堆秀松”，此松遍身银白，树姿挺拔，它与周围的假山、方亭等搭配的相得益彰，自成一景。
在天一门里的钦安殿前也有两棵清代白皮松，其中东侧的一棵名“卧龙松”。园东部降雪轩前的平台上有一棵清代的太平花，为北京的“太平花之最”，太平花象征有“天下太平”之意。园西南的两棵清代龙枣为“北京的龙枣”之最。园中的牡丹、玉兰等，都是宫中的奇花异木。
