公元前202年12月，随着轰轰烈烈的楚汉争霸进入尾声，一场在中国历史上具有里程碑意义的著名战役——垓下之战，亦在“十面埋伏”的步步紧逼与“四面楚歌”的孤立无援中隆重上演。纵观中国历史，这无疑是一场衍生出最多历史典故的战役，而能够将小自己24岁，且叱咤风云、气盖一世的楚霸王项羽，逼至“霸王别姬”“乌江自刎”之英雄末路的境地，可想而知，“老朽”如刘邦者，也当是何等了不起的人物。经此一役，刘邦不但终结了楚汉相争之局面，也奠定了汉王朝四百年之基业。
群星闪耀
作为大一统王朝中历时最长的一个朝代，汉王朝自建立初始，便带有一种雄壮激昂之气。以至于日后，当名将陈汤发出“明犯强汉者，虽远必诛”之响亮口号时，更是将那种“天下无人能与之匹敌”的冲天豪迈气概演绎得淋漓尽致，不但在那个时代有着振奋人心的效果，今人读之犹是热血沸腾、激荡不已。而开国皇帝刘邦能夺得天下，本就颇具传奇色彩，他不但是杰出的政治家和战略家，也是汉民族和汉文化的伟大开拓者之一。统一中国之后，正是有刘邦采用休养生息的宽松政策治理天下在前，又有“文景之治”在后，汉王朝才得以迎来了“汉武盛世”。
汉武帝刘彻向来是历史上颇受争议的一位皇帝，推崇他的人称其为“千古一帝”，不喜欢他的人则说他好大喜功、穷兵黩武，譬如司马光就毫不客气地说他有“亡秦之失”。然而，再苛刻的史学家，也无法否认他乃是一位有着大手段、大威力、大功绩的帝王。年少登基、雄才大略的他，不但在政治、文化上皆有建树，在军事方面也显示出超强的胆识与魄力。他“奋扬威怒，武义四加，所征者服”，不仅先后出兵平定了南越、闽越、夜郎、滇国、卫满朝鲜等国之乱，且远征大宛降服西域诸国。在对付汉王朝最大的外患匈奴方面，他更是展现出强硬的实力与手段，通过派名将卫青、霍去病三次大规模出击匈奴，将当时汉朝的北部疆域从长城沿线推至漠北，使中国“自开辟以来，惟汉家最为盛图”。
终西汉一朝，因遵守“非有功不侯”这条铁律，所以“马上封侯”便成为将士们的至高荣耀，此亦是激励将士奋勇杀敌、沙场建功的最公平方式。即便强横如汉武帝者，虽很想封宠妃李夫人之兄李广利为侯，亦不敢轻易破例，而是通过派他到沙场杀敌，希望借此达到封侯之目的。可惜沙场非游乐场，相较于同样是外戚身份且有“帝国双壁”之誉的卫青与霍去病这对舅甥，平庸的李广利连为他们牵马也不配。卫、霍二人军事天份之高、军事才能之卓越，即便勇武过人、曾让文帝感叹“生若逢时，当封万户侯”的飞将军李广，在他们面前，也变得黯淡无光。卫青首次出征时，与李广等四位将军各领一路人马，分头出击，然在另三路人马中两路失败、一路无功之情况下，惟卫青却是奇袭龙城成功，此亦是自汉初以来对战匈奴的首次胜利，故军事意义极为深远。此后，卫青这位“名不虚传”的军神，更是六战六捷，创造了其一生对战匈奴无一败绩之奇迹，为北部疆域的开拓立下了赫赫军功。
霍去病初次征战时，即率领800骁骑深入敌境数百里，将匈奴兵杀得四散逃窜。在两次河西之战中，霍去病大破匈奴，直取祁连山，更俘获了匈奴至尊圣物“祭天金人”，甚是大快人心。在漠北之战中，勇猛果敢的霍去病，犹不负其天才将军之称，不但率军深入追击匈奴，将其一直打到瀚海(今俄罗斯贝加尔湖)，方才大捷而归，而且开创了“封狼居胥”的壮举，此一举后来成为中华民族历代兵家人生的最高追求和终生为之奋斗的远大理想。
