今天，当人们走进豫西伏牛山区，来到名不见经传的河南省方城县独树镇，要不是七里岗上那把25米高的变形刺刀——红25军血战独树镇纪念碑，许多人或许不会知道，80多年前的这里，红军与国民党军发生了一场殊死血战。
1934年11月，根据中共中央指示，在鄂豫皖根据地坚持斗争的红25军，开始了艰苦卓绝的长征。
在军长程子华、政委吴焕先、副军长徐海东等人的率领下，他们采用声东击西的战术，跳出了敌军在桐柏山区的包围圈，计划越过许（昌）南（阳）公路，进入伏牛山区创建新的根据地。
国民党第40军军长庞炳勋判断红军“似有经象河关及叶县方城间独树镇、保安寨西窜模样，仍为西窜企图”。据此，他命令其第115旅在红军的必经之地方城县独树镇七里岗和砚山铺一带截击，同时令其骑兵团南下保安寨配合堵截，骑兵第5师等也扑向这里“围剿”。
11月26日，国民党军第115旅和骑兵团抢先到达独树镇一带，占领有利地形构筑工事，准备拦截红军。
初冬时节，恰遇寒流袭来，北风呼啸，寒风凛冽，风雪交加。红军战士身着冰冷湿透的单军装，冻得浑身哆嗦。当日13时，正当先头部队按计划准备跨过许南公路时，突然遭到敌人的猛烈袭击。
敌人预有埋伏，而红军官兵因天气严寒，手指被冻僵，拉不开枪栓，加之能见度低、地形开阔、无阵地依托，一时陷入混乱，被迫后撤。敌人乘势发起攻击，并实施两翼包围，情况危在旦夕。
危急时刻，吴焕先从后面赶上来，大声疾呼：“同志们，就地卧倒，坚决顶住敌人，决不能后退！”看到军政委冲上来了，红军官兵立即卧倒在泥水里顽强抗击敌人。
吴焕先从交通员身上抽出一把大刀，高声呼喊：“同志们，现在是生死存亡的时候，决不能后退！共产党员跟我来！”战士们热血沸腾，上好刺刀、拔出大刀，爬起身来跟着吴焕先冲上去，与敌人展开肉搏战。经过激战，红军初步稳定了战局。
这时，徐海东率后梯队跑步赶到，投入战斗。官兵们点燃一处小草垛，轮流烘手烤枪，几十挺机枪、数百支步枪这才一齐怒吼起来，终于打退了敌人的猖狂进攻。随后几番激战，红军仍未能打开突围缺口，双方形成对峙局面。
