严修与蔡元培，都是进士出身，都进入翰林院，都去了东洋或西洋，主动从传统思想中走了出来，并进行新思想、新学术的传播，开始办学。就清末时期而言，严修更多一点官方色彩，蔡元培更多一点民间色彩，但并不影响他们的大方向。从思想史的角度来说，他们自我完成了思想革命，并从事于思想革命。他们在当时和后来都是影响极大的人。
顺便地说一句，蔡元培主持的爱国学社，“爱国”一词已不是“忠清”，而是有了现代国家的观念。爱国学社的教员与学员，后来大多是反清的。
叶昌炽的课题与废八股改策论
严修与蔡元培，是清朝最重要的学术机构——翰林院中走在最前面的人，或者说从传统主动迈入近代的人。翰林院中的其他人呢？
最近由于上课的原因，我在读晚清四大日记之一的《缘督庐日记》，作者叶昌炽（1849-1917），苏州人，学问精深，今天被视为金石学家、文献学家。他于1889年中进士，入翰林院，1902年以翰林院编修出为甘肃学政。1903年8月，他在兰州求古书院出了三道课题：
允犹翕河义（典出于《诗·周颂·般》，指允水、犹水合流为黄河）
问欧洲各国皆用金镑，中国用银，金贵银贱，公私漏卮甚巨。即以银币论，西人曰先令每一先令重二钱二分，易中国银，浮于所之重数悬绝，是同一银币，中西贵贱不相敌，不变圜法，匮可立待。何策以维持之？
兰州新设官书局应排印何书议（《叶昌炽日记》光绪二十九年七月初九日）
求古书院是兰州最重要的书院，此时的学问已经完全变化（叶昌炽在光绪二十九年二月十五日记中称：“省城兰山书院，督臣为政。求古书院，学臣为政。旧例也。”）。第一题仍比较传统，叶昌炽此时在兰州，似乎也是颂“时周之命”。第二题我不知道今属大学哪个学系的专业内容？经济系、政治系、金融系、社会系似乎都有点关系。第三题是有所指的，即当时最为缺少的时务书。叶本人此类书籍不多，主要来源是西安。西安此类书籍也很少，兰州更少，由此而需要刊刻排印。而这些没有读过时务书或读过不多的兰州学子，又如何比较，如何回答？叶作为一省学政，须在各府、州进行科、岁两试。其中在巩昌府的院试，所出的生古题为：
问地为球体行星之一，其体皆有尽界而浮于空中，所见地面水面有一定界线，试言其理
问巩昌石刻上溯汉魏，下迄宋元，年月书撰，或存或佚。各举所知以对
哥舒瀚论
所出的童古题为：
问空气流动而为风，由于冷热涨缩，试言其理
问巩昌陇右名区，人文所萃，前贤撰述，文献足徵。试以四部条例其目，并论其著书大意，略如提要之例
姜维论
其中第一、二题是“策”，叶昌炽怕生童做不出第一题（分别谈地平线和风的产生），特别说明“两策任择一题，无庸全作”，由此可用地方知识来补其西学之不足（《叶昌炽日记》光绪二十九年二月二十八日）。而他在西宁府的三试题中有：
问古人以兵战，今东、西各国以商战、工战、农战而实以学战，试申言其意（《叶昌炽日记》光绪二十九年五月二十九日）
从这样的课题出发，学子能得出什么样的结论来呢？叶昌炽不以西学见长，与冯桂芬、江标、费念兹、张之洞有交往。我很怀疑他对国际汇兑、地平钱、风和“学战”等课题是否有完整并大体准确的知识，也不知道他的评分标准，很可能由他的幕僚来操办之。他不是新学的一派。他这么做，是其职务使然。他所出的题目，应当被认为是晚清最为主流的政治思想与学术思想，表达的是官方的意志。
