我读了这一年（光绪二十九年，1903）的叶昌炽日记，感受很深。我也知道相关的背景，即两年前，1901年，清朝宣布从明年起废八股，乡、会试皆试策论。叶不能不变。1906年，清朝又废学政，改设提学使，叶也就不再做官，返回乡里。他曾任江苏存古学堂历史、地理总校，民国后不再出仕。他听到张勋复辟的消息时，有一点欣慰，但认为不会长久。
叶昌炽日记中所描写的这一年，1903年，清朝进行了第一次也是最后一次经济特科，清朝通过了“癸卯学制”，规定了三段七级的教育体制。后一年，1904年（光绪三十年），清朝在开封举行了最后一次会试，即“甲辰恩科”会试。考题大变。第一场史论（五题）：
周唐外重内轻，秦魏外轻内重，各有得论
贾谊“五饵三表”之说，班固讥其疏。然秦穆尝用之以霸西戎，中行说亦以戒单于，其说未尝不效论
诸葛亮无申商之心而用其术，王安石用申商之实而讳其名论
裴度奏宰相宜招延四方贤才与参谋，请于私第见客论
北宋结金以图燕赵、南宋助元以攻蔡论
第二场各国政治、艺学策（五题）：
学堂之设，其旨有三，所以陶铸国民，造就人才，振兴实业。国民不能自立，必立学以教之，使皆有善良之德，忠爱之心，自养之技能，必需之知识，盖东西各国所同。日本则尤注重尚武之精神，此陶铸国民之教育也。讲求政治、法律、理财、外交诸专门，以备任使，此造就人才之教育也。分设农、工、商、矿诸学，以期富国利民，此振兴实业之教育也。三者孰为最急策
泰西外交政策，往往借保全土地之名，而收利益之实，盍缕举近百年来历史以证明其事策
日本变法之初，聘用西人而国以日强，埃及用外国人至千余员，遂至失财政裁判之权，而国以不振。试详言其得失利弊策
《周礼》言农政最详，诸子有农家之学。近时各国研究农务，多以人事转移气候，其要曰土地、曰资本、曰劳力，而能善用此三者，实资智识。方今修明学制，列为专科，冀存要术之遗。试陈教农之策
美国禁止华工，久成苛例，今届十年期满，亟宜援引公法，驳正原约，以期保护侨民策
第三场四书五经义（三题）：
大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善义（《大学》）
中立而不倚，强哉矫义（《中庸》）
致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所义（《易·系辞下》）
从考题的内容与形式来看，与原来的科举会试有了本质性的区别。以今天的知识水准来判断，第一场史论，大约最优秀的历史学家都难以解答清楚，且也不能依据史实来回答，出题者另有其意在内；第二场西政与艺学，属政治家和各行专家讨论的问题，且也不可能有标准的答案；第三场四书五经义，实际上也潜藏着对当时国政的新解。用这样的题目来选拔人才，果真能找到经国济世之才？
清代最后一榜（也是中国最后一榜）会试进士共两百七十六人。如果去分析这两百七十六人的后来经历，真是什么样的都有。此时离清朝灭亡已经很近了，但我记得这一批人中没有忠清、殉清的。该榜探花为商衍鎏，在清朝、北洋、国民政府任职，其中在国民政府任职极短，到了中华人民共和国时，出任中央文史馆副馆长。
又一年，1905年（光绪三十一年），科举废除了。在新的教育体系之中，经学只是其中一科。抽去科举的支撑后，传统的儒学软软地塌了下来，在青年学子的心中变得没有什么用处了。传统的由“知书”通向“达礼”的路上，人迹渐稀。
