晤恩的这部著作出现之后，在业界引起了争论，义寂的弟子义通分别写了两篇文章来反驳晤恩的结论，而晤恩的弟子源清和洪敏又作了《难词二十条》进行反击，就在这时，知礼出场了。这位知礼属于天台宗三系之一的四明系，而四明系属于天台宗的旁支，所以，有人认为“山家山外之争”就是旁系挑战正统系权威的一个故事。是否如此，我们暂且不论，总之，在此之后，知礼用了几乎一生的时间进行这场争斗。
我们在这里先做一段插叙，那就是吴越王为什么要下这么大力气从海外征集这些经典？同时，天台宗内部为什么要为《金光明玄义》争斗了几十年？这件事要从《金光明经》讲起。此经的全称是《金光明最胜王经》，该经是在武则天时期由义净所译出，此经对唐之后的佛教界影响很大。从内容上讲，该经主要是讲一些鬼神，其实这些鬼神的名称，我们大多数人，或者说至少是我，都是从金庸的武侠小说中所知道的，比如《天龙八部》，同时我们进入寺庙时，弥勒佛左右的四大天王，也是出自该经。从《金光明经》排列的系统来说，天帝释的手下就是四大天王，而四大天王的手下就是天龙八部，天龙八部的手下则是二十八部鬼神。
为什么要叙述这么一段话呢？是因为该经中说，只要国王信奉《金光明经》，那么四大天王将带着他的手下天龙八部等“当与眷属无量百千鬼神，隐蔽其形，为作护助，令彼怨敌自然退散”，这么多的天兵天将来保护国王及其臣民，即此就可知帝王是何等的喜欢这部经。比如到了南宋建炎三年，高宗赵构就在台州遇到了一位老僧，高宗向他请问解困之法，老僧回答说：“护国金光明三昧忏。”高宗听后，龙颜大悦。除了高宗之外，隋唐间的不少帝王都很喜欢该经，因为该经能驱敌、消灾、护国，而天台宗内部对该经极其重视，正因为这种社会的原因，才促进天台宗内部为了这部经书展开了一场大争论。
我们上面说到，经过几个回合的争论，四明系的知礼经过了一段沉默之后终于出山了，他写了一部书，名叫《释难扶宗记》，从这个书名就可看出该书的内容就是为争论者。知礼在这部书中，坚称两卷本，也就是广本才是该书的正版，他在序言中说：“《金光明玄义》，早岁闻浙阳慈光恩师，专守略本，非观心等义，谓后人擅添。受其旨者，则有奉先清、灵光敏，皆广构难词，形乎篇卷，谓观心等文文理乖舛，私欲废之。近胥山学友善信上人，传二师之义，复制长笺，请余详广略之真伪，定存废之损益，俾后人无犹豫两楹之间也。”
这部书出来之后，引起了钱塘系很大的反击，这场相互之间的争斗，第一个阶段就进行了七年，这七年中间，双方大约有五个回合。经过这番激烈的笔仗，基本是以四明系的胜利而告终。
这场争论到了第五个回合之时，钱塘系的孤山智圆请出了钱塘太守，以行政命令的形式来干涉此事，并且钱塘系的主战人物庆昭给自己的对头知礼写了封信，这封信较长，在这里就不再引用了。总之，庆昭在此信中委婉地表达了要求和解之意，当然，他也不承认自己错了，在信中，庆昭用了这样一句话：“然亦各言其解，显其所承，斯何伤乎？”总体的意思就是说，您知礼知识果然渊博，我很佩服，但是我们对一些观念的见解不同，每个人都有自己的传承体系，我们不必要相互伤害。到此为止，四明系取得了这场争论的阶段性胜利。
从争斗双方的地位来看，钱塘系为天台宗正宗，而四明系为旁支，正因如此，有些学者认为，知礼经过深思熟虑参加这场争论，其目的是为了给四明系争得正统地位。当然，知礼绝不承认他有这个目的，他反而说，自己是为了维护祖师真正的学说而被迫迎战的。这场争论的结果，无论从哪个角度说，知礼都达到了他预期的目的。自此之后，天台宗的领导权转到了四明系这里，因为这种正统被称为“山家”，而钱塘系则由正统体系反而变为了异端，所以被称为了“山外”，这也就是后世所说“山家山外之争”。
