中国陕西省窑洞，建于二十世纪
数百年来，中国乡村地区出现了四合院之外的建筑样式。其中最有趣的要数中国南方福建省客家族的圆形民居-土楼。土楼通常以夯土修筑。村镇可能由一栋或数栋土楼构成，每座土楼容纳整个部落而不是一个单一的大家庭。土楼的外型明显有助于防御。在这种多层结构内部，阳台能够阻止公众窥视其私人空间。中心空间专用于举行公共活动，既可用作集市也可用于修建宗庙祠堂。尽管这种住宅的形式和四合院不同，它们却具有充分的独特性。
中国福建省客家土楼，建于十九世纪
在中国，建筑传统和社会制度的发展促生了在很长时期内都比其它文明中的建筑更稳定的众多建筑样式。一种基本空间布局为中国社会的上层阶级建立了坚实的基础，并使其与各级政府机构紧密联系起来。这并不意味着没有变化，即便在很多情况下，这种制度下的建筑外观没有建筑创造和构建的空间那么重要。中国明清时期，建筑材料发生了变化，装饰复杂程度和种类有所增加。然而，与同时期欧洲建筑发生的从哥特式到文艺复兴式或巴洛克式的巨大变化相比，这种变化要更加和缓。紫禁城尤为如此。中国曾是世界上最为强大的政权之一，而紫禁城作为世界上最大的宫殿，其设计基于一个严密完整的格网之上，而意大利文艺复兴式建筑或城市规划就没有那么多横平竖直的线条。尽管为了适应当地气候和满足社会功能，四合院可能由最低等的材料建造而成，但也产生了其他民居建筑，包括城市商铺和类防御工事的圆形建筑。建筑有利于将中国社会各阶层团结起来，但建筑的形式并没有那么规范，以至于排除了其它可能。
本文摘自《1400年以来的建筑》一书第一章，原题为“中国明清建筑”。
《1400年以来的建筑：一部基于全球视角的建筑史教科书》，[美]凯瑟琳•詹姆斯-柴克拉柏蒂著，贺艳飞译,广西师范大学出版社2017年01月
