《水浒传》第二回说高俅奉命去端王宫送礼，端王恰与“小黄门相伴着蹴气毬”：
也是高俅合当发迹，时运到来，那个气毬腾地起来，端王接个不着，向人丛里直滚到高俅身边。那高俅见气毬来，也是一时的胆量，使个鸳鸯拐，踢还端王。端王见了大喜，却先问高俅道：“你原来会踢气毬！你唤做甚么？”高俅道：“小的叫做高俅，胡乱踢得几脚。”端王道：“好！你便下场来踢一回耍。”
于是，高俅“把平生本事都使出来”，大得这位未来皇帝的欢心。关于小说里的高俅与历史上的高俅，《水浒乱弹》另有专篇不妨参看，这里就从气毬说说宋元时代的足球运动。
气毬：从实心球到充气球
据《战国策·齐策》说，齐都临淄之民无不擅长“斗鸡、走狗，六博、蹋鞠”。“蹋鞠”是踢球在先秦的叫法，自汉代起通称“蹴鞠”（亦作“蹴踘”）。“鞠”即“球”（亦作“毬”，本文凡引文献仍用该字），唐代起也叫“蹴球”，一音之转或称“筑球”。
汉代蹴鞠主要有三种场合，一是军队的训练，二是燕享的表演，三是平民的娱乐，在画像石里各有表现。西汉有《蹴鞠》专著二十五篇，惜乎失传。但据李尤《鞠城铭》，东汉时已有正规球场、竞技章程与裁判规则。
蹴鞠在唐代发生了重大的变化。首先是球的变化。直到初唐，踢的都是用皮裹的实心球，这有司马贞与颜师古作证。前者为《史记》作《索隐》时说，鞠“以皮为之，中实以毛”；后者为《汉书》作注时也认为，鞠“以韦为之，中实以物”，韦就是皮。但唐玄宗时成书的《初学记》已明确记载：“古用毛纠结为之，今用皮，以胞为里，嘘气，闭而蹴之。”晚唐有人还以此为诗拿诗人皮日休的姓名开涮：
六片尖皮砌作毬，火中燖了水中揉。
一包闲气如长在，惹踼招拳卒未休。
“六片”（一作八片）是说缝制气球的皮革数，“砌作毬”即南宋《演繁露·鞠》所说的“斜作片瓣而缝合之”。“火中燖了水中揉”，是说让制球原料从生皮变为熟皮的加工工艺，“欲其皮寛而能受气也”。据《演繁露》说，宋代制球，“砌合皮革，待其缝砌已周，则遂吹气满之，气既充满，鞠遂圆实”，可知球中另置内胆。而内胆应即《宋朝事实类苑·蹴踘》所说，“今所作牛彘胞，纳气而张之”，用牛、猪的膀胱充气而成。端王与高俅踢的就是这种气毬。
