Charles是耶鲁大学应用物理系五年级的博士研究生；与他的绝大多数实验室朋友不同，他是一个大块头的黑人男生。他说，这五年来记不清有多少次，他被别人误当成学校保安、收拾垃圾的，甚至危险疑犯。最近一次，他与他的白人同学走在校园周围的路上，一个人怒气冲冲地对他走来，指着他身边一辆校园设备维修车，呵斥道：“你怎么把车停在路中间？你马上移开它！”是的，保安、餐厅服务员、学校维修工、清洁工等等绝大多数都是黑人，而教授、学生中只有极少数是黑人，因此人们习以为常将身边的黑人视作前者而非后者。
黑人同学面对的刻板印象不仅使得他们在社交中常被错误认知，同时使他们的天赋、才能难以自由舒展、获得承认。一方面，人们往往认为他们能力不如别人。Imani是一名二年级的黑人女生。在一次聊天中, 一个白人男生对她说：“我的白人妹妹跟你的成绩差不多, 但她肯定进不了耶鲁”——暗示Imani能进耶鲁不过因为她的种族身份，受到了平权政策的特殊关照。这种偏见在主流社会中普遍存在。研究表明，即便真诚相信种族平等的大学教授，在面对两份内容完全相同的简历（只是一份标着白人惯用的名字，如Emily或Greg，而另一份标着黑人惯用的名字，如Jamal或Lakisha）时，仍旧显著地更愿意给白人申请者面试的机会、更高的起薪、更多的培养（参见Bertrand & Mullainathan 2004）。
另一方面，面对这种普遍存在的、“黑人才智不如人”的刻板印象，黑人同学往往因此落入预言自我实现的心理机制，从而进一步确认、强化人们的这种刻板印象。这种现象称为“刻板印象威胁”（stereotype threat），即当人意识到她所在群体留给人们的刻板印象时，她更可能表现出符合这些刻板印象的行为。所有族群都受到不同的刻板印象威胁。一份有意思的研究表明，小学和中学的亚裔女孩，在进行数学测试前，（相对于对照组而言）如果被刻意提醒她们的亚裔身份，她们的成绩会有显著提高，而如果被刻意提醒她们的女孩身份，她们的成绩便有显著下滑（参见Ambady et al. 2001）。对比以上研究（亚裔女孩所面对的刻板印象威胁有着正负两面的影响），黑人同学在学业上面对的刻板印象威胁可以说彻底是负面的。心理学实验表明，当黑人同学在考试前被刻意提醒他们的种族身份，他们的考试成绩会显著下降（参见Steele 2010）。这绝不仅仅体现在考试上，课堂发言、论文写作等任何时候，当我们“才智不如人”的刻板印象被唤醒时，我们都可能因手足无措而表现更差；久而久之，这不断强化、加深所有人（下意识的）“少数族裔的确才智不如人”的偏见，从而继续蚕食我们的自信和尊严。
撇开被错误认知和刻板印象威胁，在精英群体中缺乏与自己身份相同、惺惺相惜的模范本身就是少数族裔同学的另一刻骨之痛。根据校园中的一份张贴画，耶鲁的黑人教授数目以一个世纪百分之一的龟速从1701年的百分之零增至2015年的百分之三。虽然教授们都能跨种族地指导学生，但在一个种族非常不平等的社会，种族身份之隔往往意味着教授难以对少数族裔的切身困难感同身受、惺惺相惜。而且，教授多是白人这一事实对少数族裔传递出强烈的“不祥预兆”：“即便我潜心学习，像耶鲁教授这样受人尊重的职位将来也不会对我敞开门扉！”（参见Cole 2016）
重新定义种族主义
上述讨论远未穷尽少数族裔在学习生活中的各种困难，但我希望，它们足以说明同学们的抗议、诉求不是空穴来风，也非小题大做。即便明显的种族歧视在校园里只是极个别的现象，由于主流话语对少数族裔的扁平化理解，以及整个社会中不同种族处境的巨大差异（尤其是黑人群体的贫困、挣扎），少数族裔的校园生活着实笼罩在系统、弥漫的种族不平等之中。面对这种往往是无意、无声，却无所不在、无限累积的不平等，对种族主义者的传统定义（即有意识地认为不同种族有优劣之等，并存心区别对待不同种族）几乎丧失了解释力和批判力。因此，我认为有必要对之重新定义：所有无视、默许或因无所作为而进一步加深目前已极为严重的种族不平等的人，无论她存心与否，都应被视为种族主义者；而所有无视、默许、加重种族不平等的制度安排、机构组织等都应被视为种族主义的具象化。
