中国历史上的“三大名锦”中，蜀锦最有人气，云锦最为贵气，而宋锦文人雅士之韵，有“锦绣之冠”的美名。然而，正因其高雅的文化艺术内涵，宋锦自她诞生那天起，也注定了其高处不胜寒的命运，知者寥寥。
故宫博物院收藏的《彩织极乐世界图轴》“灵鹫球路纹锦袍”“红地盘条四季花卉纹宋式锦”“锦群地织金缠枝四季三多纹锦”和辽宁博物馆收藏的《织成凤仪图》堪称苏州宋锦的稀世珍品。
清代彩织极乐世界图轴，亦称石青地极乐世界织成锦图轴 ，长448厘米，宽196.3厘米，故宫博物院藏
此图原藏养心殿、乾清宫，上钤“乾隆御览之宝”“八徽耄念之宝”“乾清宫鉴藏宝”等印玺。图轴以一佛二菩萨为中心，上下左右安排了278个不同神态的菩萨、天王、罗汉、伎乐等人物形象。配景为仙山楼阁，中间有雄伟的宫殿建筑，山石树林及彩云，仙台下有盛开莲花的宝地，并点缀孔雀及黄鸟。制作这样内容复杂、形象丰富、色彩多变、结构严谨的巨幅绘画性的宋锦作品，在工艺技术上有极大的难度。据记载，苏州在明宣德年间就织造过这类画像，从成品特点分析，此画是乾隆初期苏州织造府管辖下的巧匠的精心杰作。如此大幅的佛教题材宋锦，不仅是研究清代织锦技术以及佛教艺术的重要实物资料，也是传世的稀世珍品，举世仅此一幅。
清锦群地织金缠枝四季三多纹锦 故宫博物院藏
此锦为清中期宋锦，题材及配色都有宋风。以缠枝桃花、牡丹、菊花、宝相花为每朵花头，分饰佛手、柑橘、桃、石榴、莲蓬，寓意多福、多子、多寿。织锦做工精细，外观沉着稳重，为苏州织造宋锦中的精品。
苏州宋锦的历史渊源
宋锦，是指具有宋代织锦风格的锦缎，始产于南宋高宗年间，因产地主要在苏州，故又称苏州宋锦。宋代织锦吸取了当时成熟的花鸟画中的写生风格，又发展了遍地锦纹，形成了宋代独有的、色彩更加复杂的丝织品。明清以后织出的宋锦称为“仿古宋锦”或“宋式锦”，统称“宋锦”。宋锦在纹样组织上精密细致，质地坚柔，平服挺括；在图案花纹上对称严谨而有变化，流畅而又生动；在色彩运用上艳而不火，繁而不乱，富有明丽古雅的韵味。这些美丽的织锦与古代书画一起被保存了下来，有着极大的收藏和研究价值。
苏州宋锦的渊源可追溯至春秋时，那时身处江南的吴国贵族已经在生活中大量使用织锦。历经长期的发展，织锦工艺在北宋时期得到了全面的提高，南宋时苏州成立了作院，有40多个品种，宋锦织作到了元代一度衰败，明朝时又有所恢复。据嘉靖《吴邑志》记载，当时苏州的丝织品已经成为重要的商品，“比屋皆工织作，转贸四方，吴之大”。近代朱启钤《丝绣笔记》引褚人获《坚瓠集》云：“秘锦向以宋织为上。泰兴季先生，家藏淳化阁帖十帙，每帙悉以宋锦装其前后，锦之花纹二十种，各不相犯。先生殁后，家渐中落，欲货此帖，索价颇昂，遂无受者。独有一人以厚赀得之，则揭取其锦二十片，货于吴中机坊为样，竟获重利……今锦纹愈奇，可谓青出于蓝而胜于蓝矣。”宋锦织造业后受太平天国战乱影响，蒙受重创，至同治、光绪年间重新复业，当时苏州城区尚有织锦机约300台。清未民初时又因军阀混战，宋锦生产逐步萎缩。近代以来，宋锦主要用于装裱书画用，一直畅销北京，天津、上海等地，如北京荣宝斋，上海朵云轩、九华堂等都是苏州宋锦织造户的老主顾。
宋锦织机
