“哈德逊河上的奇迹”整个故事中，吸引导演伊斯特伍德开拍电影《萨利机长》的动力就是：“一个能临危不乱，处变不惊的人，是非常吸引观众的眼球的。但对于我来说，影片真正有冲击力的地方是在即使主角作出了拯救上百人生命的决定，调查组还是对他的决定抱有怀疑”。
伊斯特伍德自己也经历过一个神奇的降落，在某种程度上将他和这部作品紧密联系起来。当时，21岁的伊斯特伍德还在军队，一次他免费乘坐从西雅图飞往阿拉梅达的海军飞机。“当时外面狂风暴雨，飞机在加利福尼亚的雷耶斯角坠落。后来我发现自己已经在水里，准确地说是太平洋，我使劲朝海岸游，当时还在想，一定要保住性命，不然只活到21岁也太亏了”。
与伊斯特伍德合作多年的老搭档提姆·摩尔说：“让人为之震撼的是经过这么长的时间，伊斯特伍德仍然记得当初坠落的所有细节——飞机的尾部开始下沉，每个人都在迅速逃离飞机开始游泳，因为他们担心飞机会沉没到水里。当然，我不觉得这一点是克林特选择这部作品的原因，但这部作品一定是召回了他的许多记忆。”
尽管伊斯特伍德不认为自己的经历与航班1549上的人相同，不过这一经历还是为他导演萨利故事——尤其在细节方面——提供了很大帮助。伊斯特伍德说：“我认为我经历过类似的意外，作为一位飞行员，如果没有发现任何可以降落的跑道，我想我也会选择降落在水面。”
没有人向机长发出警告，没有人教过，你会在史上最低的海拔高度同时失去两架引擎，从来不会有人培训过该如何面对这种突发事件，扮演萨利机长的汤姆·汉克斯说：“我不是一个飞行员，但是我知道能够完成一个这样的降落是不可能的。这个决定出自于一个非常实际的人，他很清楚地知道自己作出的是一个怎样的决定及其意义。即使他从不认为自己是一个英雄，可是能完成那样的降落，真的是一件属于他的英雄事迹，毕竟他也为此付出了代价。”
配合默契的正副机长，事发前几天刚刚认识
“哈德逊河上的奇迹”发生在一个很敏感的时期：美国刚刚遭遇过9·11事件、在中东驻扎了军队、2008年的金融危机，等等。当时的美国人民是不安的，急躁的。“哈德逊河上的奇迹”中上百人死里逃生虽然和绝大多数人没有直接的关系，但此次奇迹却给了人们新的希望。
也因此，汤姆·汉克斯说他们在纽约拍摄《萨利机长》时，貌似很多人都知道他们在拍摄这部电影，“也有可能是因为我将头发染成了白色。天啊，我听到太多人和我打招呼说：‘你好，萨利’，‘好样的，萨利’，‘创造哈德逊奇迹的男人’……很令人兴奋。”
汤姆·汉克斯享受到了欢呼，可是萨利机长在成为英雄后，最初的那段日子并不好过。萨利机长和副机长杰夫·斯基尔斯遭到了NTSB（美国国家运输安全委员会）的调查。NTSB通过电脑进行事故重演，显示萨利机长当时返回拉瓜迪亚机场或飞向备用机场是完全有可能的，而迫降在哈德逊河上其实才是最危险的选择。
如果调查证明萨利当时做了错误的决定，那么他40年来累积的经验、口碑等等一切都将毁于一旦。白天，他与事件中的副机长杰夫·斯基尔斯被调查组审问。夜晚，他被噩梦缠绕得心神不宁。那些噩梦，全是关于如果1549号航班没有迫降在哈德逊河面上而可能会发生的更糟糕的情况。斯基尔斯说连续两三个月，他们都被压力缠身，导致睡眠不足、食欲不振、紧张。后来他们进行了心理咨询治疗。如今，一切噩梦已经过去，斯基尔斯仍然从事飞行工作，如今的他已是一位总指挥。
