切斯利·萨利·索伦博格14岁便开始接触飞行，16岁时经历了人生中第一次的单人飞行，在空军学院以优秀学员的身份毕业后加入空军，成为了美国空军F-4幻影战斗机的飞行员，在部队里驾驶了5年的战斗机并获得了队长的等级。之后他加入了全美航空和美国国家运输安全委员会，还协助制定了机组资源管理中的空中安全训练程序。在57岁时，他接管了1549号航班。此时他已经有了超过40年19700小时的飞行经验。在飞行商务航班之前，萨利是一个绝对专业的飞行师。统计来说，他已经有大约2万小时的飞行记录，不知道包含了多少次的起飞、降落，甚至也经历过多次的潜在危机或恐慌时刻。
但恐怕所有萨利经历过的恐慌经历加在一起，也比不了他在哈德逊河上那208秒所面临的一切更惊心动魄。
飞行员在平时的训练和学习中都努力为各种可能在空中发生的意外准备着，萨利那一次就面临了挑战他职业生涯最可怕的一次险境。萨利机长认为当时的决定已经是上上策。发现飞机两具引擎同时熄火时，他急中生智做出的最佳选择，便是在那条连接新泽西和曼哈顿西区的哈德逊河。因为“在纽约都市中心找到一个足够宽敞和平滑的地面是不可能的”。
拍摄《萨利机长》时，为了描述在空中的关键时刻的场景，萨利向剧组阐述了他当时的想法——“怀疑，否认，现实”。他说这三个关键词帮助他采取了三个明确的行动：强迫自己保持镇定、设定清晰的优先事项、管理操作工作任务：“在有限的时间里不要求做太多，但一定要一件一件合理地按照顺序来”。
值得一提的是，合作得如此默契的萨利和斯基尔斯，是在飞行前几天才认识的。幸运的是，他们所受的专业训练，使得他们不需要解释每个步骤便能够有效地交流。
招募演员，寻找当时的“在场者”
在电影里，意外发生后，萨利很快就开始接受国家运输安全委员会（NTSB）的调查。事实上，国家运输安全委员会的庭审会是18个月之后发生的。
尽管萨利机长在这次调查中受到心理折磨，但他并未抱怨。汤姆·汉克斯说：“萨利告诉我：‘其实，坐在桌子背后调查我的人都是好人。他们知道自己在做什么，他们有义务收集到所有未知的信息。毕竟，受损的那架飞机价值不菲’。”
扮演萨利机长是奥斯卡影帝汤姆·汉克斯无法拒绝的。“当你阅读到如此激动人心却又朴实平滑的作品，你会不由自主的去争取这个角色。如果放弃这个作品的参与，就跟在棒球比赛季里放弃最后一场精彩的决赛一样，一定会让人很不甘心。”
《萨利机长》的主题充满希望、勇敢、坚韧。导演伊斯特伍德说：“希望这个真实的故事可以向人们展示：困境不是绝对的，一个糟糕的处境也可以逆转，得出一个好的结果。如果有事情出错，总会有像机长萨利那样愿意贡献出他们的时间、努力甚至是生命，去保障他人利益的人。”
汤姆·汉克斯说：“如果你是一名消防员或一名警察、一名士兵、一名飞行员，人们会对你的英雄主义有所期待。对于我来说，英雄的定义是，他可以为了作出对他人有利的事情而努力并超越自己的人。萨利机长做到了，他成功地完成了自己的工作，他知道自己可以成功地完成迫降。他没有时间去害怕。他连在脑子里分析成千上万信息的时间都没有，但他证明了自己是一个时刻准备着应对各种意外情况的人。”
这位谦逊的机长希望，所有在2009年1月15日这天发生意外的当事人都能被承认，而不是只有他一人。“人们聚在一起，相当出色地完成了他们该做的事，因为这样，我们所有人才能够得救。这也是为什么我觉得我们会永远记住那一天、那一架飞机。”
也因此，影片不仅将拍摄地点设置在纽约，尽力还原当时意外发生的环境，而且，伊斯特伍德在招募演员时，就要求尽量找到当时在场的救护人员，希望他们能参与到作品中。电影中的指挥官麦克·德兰尼和侦探罗伯特·罗德里格兹，都是位于布鲁克林的纽约市警察局水陆空救助部门的一员；大纽约协会的组织人克里斯·梅尔卡多等人也参与其中。此外，当时事发后，红十字会和志愿者的确带来了棉被和衣服（袜子的需求量是最大的），这些在片中都有呈现。
一些纽约新闻广播员也在片中出现，包括兰格尔·皮恩克斯顿、波比·库萨和克莉丝汀·约翰逊。现实生活中的机长拉里·格思里、机长露西·杨、机长洛莉·克莱因和副机师乔恩·韦顿则以飞行模拟器的操作者身份，出现在片中。
本版文/本报记者张嘉
