《罗曼蒂克消亡史》中，章子怡饰演的小六原型是京剧名伶露兰春，葛优饰演的陆先生原型是上海青帮头目杜月笙。
“电影我没看懂。”
“我也没看懂，导演没打算让大家看懂，这是艺术片，是拍给下个世纪的人看的。”
这是电影《罗曼蒂克消亡史》的台词，一语成谶，上映后遭遇两重口碑夹击。捧者赞为年度第一国产片，损者指摘导演过于炫技、时间线混乱。同济大学人文学院副教授汤惟杰在看过两遍电影后表示：“我相信普通观众一开始接受不了这部片，在叙述时间线上导演玩了个花招。”他指出，该片的情节、人物关系动用了上海黑帮史的原始材料，再现了帮派势力在地区的治理及衰亡，以讲上海的方式述说了中国的近现代史。
从四个段落来理解电影
《罗曼蒂克消亡史》说的是上世纪30年代上海黑帮的故事，有意思的是该片角色几乎没一个有全名的，均以陆先生、王先生、吴小姐等符号出现，实则对应了真实的上海滩风云人物杜月笙、黄金荣、胡蝶等。
汤惟杰认为不了解旧上海这段掌故的观众很容易被导演在时间线上耍的花招弄得迷迷糊糊，他将电影分为四个段落方便理解：
“第一段的核心是陆先生，说的是他与社会各道的周旋，塑造了一个八面玲珑同时心狠手辣的形象，这一段以日方对陆先生的刺杀失败结束。
“第二段说的是三年前，主线是章子怡饰演的小六，她是陆先生的老板王先生的老婆，尽享荣华富贵又耐不住骚动要跟别的男人走，这一段主要说的是感情，同时通过这种名人风流韵事带出了陆、王、张三人的利益关系。这一段以陆先生的妹夫渡部在送小六走的途中，突然叫司机停车告一段落，在此留了个悬念。
“第三段的开篇是场默剧，带出的是袁泉饰演的吴小姐的戏。这一段主要讲的是陆先生撮合吴小姐跟戴先生（并未露面），其实侧面是说戴先生的力量，以及当时的政治局面。以杜先生逃到香港后，派人回来刺杀汉奸张先生收尾。
“最后一段的开头是陆先生与吴小姐在吃饭，吴小姐一句‘喜欢哪里就吃哪里的饭’牵连出对陆先生妹夫渡部的回查，揭露了他的日本间谍身份，并补叙了一段他囚禁小六三年的经历。最后，渡边被陆先生在菲律宾的战俘营找到并枪杀，全片以陆先生去香港结束。”
电影人物原型知多少
人物原型方面，陆先生的原型是上海青帮头目杜月笙，关于三大亨曾有“黄金荣贪财,张啸林善打,杜月笙会做人”的说法，直接反映了杜月笙的处世重心。最后陆先生落魄地站在家门口的镜头，是对杜月笙晚期的真实写照。“1927年国共分裂四一二政变，蒋介石并未完全动用个人军队。当时南京政府立足未稳，而帮会组织庞大，他们对上海有实际控制能力，蒋介石能主导政局在很大程度上是倚靠了杜月笙的帮会力量，这块在电影里没呈现。1945年抗战胜利后，蒋介石信心满满，想靠新型政治形势治理国家，这时候他就觉得帮会太落后了，准备打压帮派势力了。杜月笙的儿子杜维屏后来因‘囤货炒股’，被蒋介石的儿子蒋经国以投机倒把罪逮捕，被判了六个月的徒刑。这某种程度上也是敲山震虎，杜月笙本来是明白人，知道自己的处境，这也是为什么他既不去台湾也不留在上海，而是去了香港。”汤惟杰说。
二哥的原型是张啸林，后投日，却被贴身保镖枪杀。
王先生的原型是黄金荣，他与小六的那段风流史其实也有真实元素。
“小六的人物塑造有一部分参考了京剧名伶露兰春。1920年代上海的京剧女角开始流行，当时的黄金荣是法国租借巡捕华捕的头，在八仙桥那里有个共舞台以演京剧为主，而露兰春的主舞台在那里。年过50的黄金荣对露兰春很迷恋，但露兰春说自己不能当妾，于是黄金荣就把自己的原配林桂生休了。但是他们年龄相差30岁，后来露兰春爱上了一个薛姓商人之子，气得黄金荣把薛绑架了。露兰春当时挟带着黄金荣的保险箱钥匙与薛私奔，后经调解以黄金荣同意离婚，露兰春归还钥匙收场。”
汤惟杰说，黄金荣的风流事某种程度上还跟杜月笙有关，“在跟露兰春结婚前黄金荣一直去捧场，有次碰上了浙江督军、军阀卢永祥的大儿子卢筱嘉，这是当时上海滩的实权人物。卢筱嘉当时着了便服，约露兰春不成当场喝了露兰春倒彩，结果就被黄金荣的手下暴打。几天后卢筱嘉带了几卡车的兵把黄金荣绑走了，这让黄金荣的弟子军心大乱，这时候起作用的是杜月笙，他出面跟卢筱嘉斡旋。后来黄金荣因为这件事被报纸上称为‘跌霸’，渐渐场面上也不太出来，某种意义上，杜月笙就在这时候开始取代他了。”
吴小姐的原型是上海著名影星胡蝶，汤惟杰说，“现实中胡蝶也是已婚后与戴笠在一起的，但与电影不同，她的老公是个叫潘有声的商人，而且据说还是比较厚道的。真实的胡蝶也是个交际花，能言善道，性格很硬，遇事能扛，跟阮玲玉不同。”
某种程度上，小六的人物设定里也有胡蝶的元素，“被囚三年”正是胡蝶与戴笠关系的对照。
王妈的角色参考了杜月笙的管家万墨林，不同的是万墨林是杜月笙的姑表弟。万墨林曾被称为“杜门第一红人”，据说他记忆力极佳，为杜月笙的事业熟记190组电话号码。像电影里的王妈推荐杜淳饰演的车夫最终刺杀了张先生一样，现实中张啸林是被万墨林推荐的林怀部所杀。
