敦煌现迄今最早“玄奘取经图” 比小说《西游记》早三百多年(2)

第2窟后穿道东西壁上，各有一幅彩绘的水月观音，技艺精湛，堪称绝品。更为重要的是，这幅壁画中出现了目前所知中国历史上最早的“玄奘取经图”，表现了玄奘西行求法时，向观音虔诚膜拜的画面。

“水月观音”，是佛教三十三观音之一。壁画主体是端坐的观音，神态自若，周边彩云环绕。画面右下角，是玄奘和徒弟。玄奘面容丰腴，身披袈裟，双手合十面向观音，沉静虔诚；而满脸猴气的徒弟，牵着马，手搭凉棚，好奇地眺望着观音，调皮的神态跃然壁上。虽然整幅画面，观音的形象占据了较大部分，唐僧师徒形象相对较小，但从人物衣着，以及马背上看不到装经书的包裹、装经文的木盒等细节判断，壁画描绘的是玄奘取经途中的情景。

玄奘冒险西行取经

专家经过考证后认为，画面描绘的是玄奘西行取经的真实事件。

唐贞观三年（公元629年），26岁的玄奘为寻求佛法真理，决定西行取经。但由于当时唐朝基业初创，疆域未定，所以朝廷严禁百姓私自出入境。当年闹旱灾，玄奘冒险随着逃荒的人群混出长安城，一路经过秦州、兰州。到达凉州时，朝廷捉拿玄奘的“牒文”也随之到达。当都督李大亮要派人缉拿玄奘时，凉州寺院的慧威法师得知了这一消息，就派两个弟子秘密护送玄奘西行。三人昼伏夜出，风餐露宿，经过甘州（今张掖）、肃州（今酒泉），辗转到了瓜州，玄奘在阿育王寺，也就是后来的瓜州塔尔寺讲经说法一个多月。他一边打探西行的路程，一边做西行的各种准备工作。

虽然唐太宗时期的国教是道教，但是瓜州刺史独孤达、州吏李昌都信仰佛教。当他们得知高僧来到瓜州后，喜出望外，从厚款待。后来李昌明白了玄奘就是凉州府要追捕的僧人，但被玄奘冒死西行取经的精神所感动，当面撕碎了文书并劝他及早动身。