我国有被称为“三玄”的古书，分别为《易经》、《黄帝内经》、《山海经》。这三本玄书一直是中华文明之中难解之谜。《山海经》是一部风格奇特的书，分为《山经》和《海经》两部分；全书虽然仅三万余字，却地跨四方，包罗万象。在《山海经》之中，我们可以看到天文、地理、动物、植物、宗教、神话等等。
由于《山海经》中有许多地方关于山、海的描写，有人将它视为地理书。《山海经》中又不乏现在看来对于动植物荒诞不经的描写，因此又有人将其视为神话书。总之莫衷一是。我们且不讨论《山海经》属于哪一类书籍。《山海经》开篇写道：
“南山经之首曰鹊山。其首曰招摇之山，临于西海之上。多桂多金玉。有草焉，其状如韭而青华，其名曰祝馀，食之不饥。有木焉，其状如榖而黑理，其华四照。其名曰迷榖，佩之不迷。有兽焉，其状如禺而白耳，伏行人走，其名曰狌狌，食之善走。丽麂之水出焉，而西流注于海，其中多育沛，佩之无瘕疾。”
《山海经》中《山经》的篇章，基本是按上述的模式展开的。首先描写山的位置，其后描写山上有什么草木及动物，有什么矿物，有什么水，流经到哪个海域之中。《海经》的描写，也是按照一定的结构展开的。纵观整个《山海经》的描写，我们会产生许多疑问。
1.《山海经》中出现了东海、西海、北海、南海，而我国现在只有东海和南海。那么西、北海到哪里去了？
2.《山海经》中多次出现河水西流的描述，这种情况在现在是极其少见的，因为现在一般而言河水是往东而流。
