竹外桃花三两支，春江水暖鸭先知。

蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。

这是北宋时期的大文学家苏轼“描画”春天到来的一首哲理诗，诗名是《惠崇春江晚景》。

苏轼是宋诗的最杰出的代表。他是开拓了宋诗新的境界并赋予了宋诗新的生命的重要诗人。他的诗作题材广泛、内容丰富，几乎无事不可入诗。“春江晚景”一作“春江晓景”，是惠崇和尚所作的一幅名画。这首诗就是苏轼为“春江晚景”所作的题画诗。

诗一起首，就用淡淡几笔自然景象把人们带入那迷人的画境。我们仿佛看到：惠崇和尚的画的上侧有一小片清雅的竹林，青翠嫩绿的竹叶丛中伸展出两三枝绽开着的粉红色的桃花。花竹交错，红绿掩映，竹花偎依，暗香疏影，饶富情趣。一个“桃花报春”的意境，令人迷恋万端。诗人紧扣“春”意，但又没有直说。这就是国画家惯用的“点染”手法，即借点明“竹”茂，尤其是“桃花”的盛开，来烘托出一个“春”字，用以引出下文。

画的中下部是一幅充满勃勃生机的“鸭戏图”。由于前一句的新竹吐翠、桃花绽红已点明了时令，故此时自然带出了脍炙人口的“春江水暖鸭先知”句。这里的“暖”字用得颇为贴切，与王安石的名句“春风又绿江南岸”中的“绿”字、宋祁的名句“红杏枝头春意闹”中的“闹”字有异曲同工之妙。

古画中的鸭子戏水场景

本来，画中的鸭子在水面游，人们根本看不出“水的寒暖”和“鸭的知觉”，但经过诗人如此锤字炼句，且由“翠竹”“红花”中寓含的“春”意而生出“水暖”的结论，使人读起来，宛若春温透臂，十分传神。另外，“春江水暖鸭先知”还告诉我们这样一个哲理：凡事都要亲历其境，方有真实的感受。你看，因为鸭性喜水，只要江水不结冰，它总是要跳下去凫水嬉戏的。这就使之在实践中取得了第一手资料。它们对于水的寒暖变化，就比其他不喜水的动物乃至人类知道得要早。这就是诗人对一切事物单凭主观臆断是得不出客观的真理的科学总结。