根据目前的研究,一般认为麦积山石窟的开凿历史可以追溯到十六国后秦时期。后秦(384—417)是由羌族建立起的王朝,于长安(今西安一带)建都。后秦王朝非常崇信佛教,最早在政府中设立僧官来管理全国佛教事务,国君姚兴还把当时最有名的西域高僧鸠摩罗什从凉州迎请到长安。当时的长安高僧云集,是重要的佛事活动中心,佛教思想由此向四周扩散和传播,秦州(天水的古称)地区佛教的发展也得益于此。同时,在秦州本地弘法的帛远、竺法护等高僧,对当地佛教思想的传播和造像题材的选择也起着重要作用。
后秦末期,著名高僧玄高西行到达秦州,隐居麦积山,与昔日长安高僧昙弘等一起参禅修行。许多僧人听闻玄高的名声,都聚集在麦积山听他宣讲禅法。麦积山因名僧群集而扬名,由此成为佛教兴盛之地。
第78窟(麦积山现存最早洞窟之一)正壁和西壁佛坐像
北魏是麦积山开窟造像的高峰,此期在麦积山开凿的洞窟将近90个,近于总数的一半。西魏时,因袭前制,不断营建。北周时天水的佛教发展同样兴盛,也开凿了大量的窟龛。隋代时皇帝崇佛,在麦积山建塔修寺、开窟造像,当地士绅群起效仿。唐代佛教全盛,而麦积山石窟却因大地震和政治军事方面的不稳定而进入了停滞期。宋代没有开凿新窟,但在原有洞窟中增加了不少新塑,也重修了很多残破之像。元明清时麦积山石窟发展处于衰退期,没有重新开窟,只有极少新造像和小规模的重修活动。
第4窟又名散花楼、上七佛阁,始建于北周,唐宋明清重修
东崖大佛始建于隋代,宋代重修第13窟
麦积山第4窟开凿于北周(公元557年-581年),位于东崖上部,也称为“上七佛阁“,俗称“散花楼”。该窟是麦积山石窟最为宏伟壮观的一个洞窟。本文从窟形、现存造像与影塑佛像讲述该窟的艺术特点。
龟兹石窟文化遗产是古丝绸之路文明交流的结晶,源起丝路,始兴于汉,繁盛于唐,印刻着海纳百川、兼收并蓄、一体多元的特点,见证了公元3至公元13世纪期间新疆古代佛教文化的辉煌历史。