一把锁，不仅是为了保护家中珍贵的物件，还寄予着家家户户对生活的期望与理解。挂一把鱼锁，是日夜守护家门。孩童挂一个长命锁，愿岁岁平安到老。古锁还寓意财富，象征着各种美好的祝愿，这正是中国人对器物的特别理解：寄情于物，物皆有灵。
木心在《从前慢》中说：“从前的锁也好看，钥匙精美有样子，你锁了，人家就懂了。“从前的锁也好看”，古锁不仅有锁住的功能，还将装饰与象征寓意融于一体，精美如艺术品，美好如初。”
《辞源》曰：“锁，古谓之键，今谓之锁。”从远古时期，我们的祖先就已经懂得用绳索打个结，并搭配一种叫做骨锉的工具来挑开，这是锁和钥匙的雏形。一开始的锁是竹子、木头做的，汉朝时才出现金属锁，到了鼎盛时的明清时期，则以铜质和铁质为主了。
古锁通常都会做成一些形象，如人物锁就有嫦娥奔月、仕女图，动物锁则有十二生肖、鱼，还有一些上面会雕刻各种吉祥的文字，如状元及第、麒麟送子、龙凤呈祥等。
古锁还象征了身份地位，这一点还反映在钥匙孔上。按照古代等级制度的规定，普通老百姓只能用“一”字孔锁，士大夫能用“士”、“吉”字孔锁，王侯将相又另有区别，而“喜”、“寿”则是在喜庆寿诞上用。
千百年来，不同造型和材质的锁都有着它特殊的寓意。比如小孩子出生要戴长命锁，对五行缺土的孩童，便要为其准备木锁，而不是常见的金银锁。
中国古锁具有深刻的文化内涵，不仅仅是作为实用的日常用具，锁体上反映民俗风情的吉祥图、书法及文字等，无不令人感叹古人的智慧与巧夺天工，可谓中华民族一份珍贵的文化遗产。
