我们看这幅画好像在看一个历史大片，当时发生的事情被画作记录了下来。《韩熙载夜宴图》很长，情节前后发展的关系是用连环画的形式进行描述。这种连环画的形式也是中国古代绘画长卷中经常使用的一种形式。画中第一场，主要人物就出场了，贯穿始终的人物是韩熙载，其他人物也不少。
那么这幅画为什么成为一幅千古名画呢？我们接下来就讲一讲。
先来讲讲韩熙载这个人。韩熙载是山东潍坊人，学富五车，有抱负，希望自己有朝一日成为名相，实现匡扶天下的政治理想。但是他的人生很坎坷。在五代的纷乱中，他几经逃亡后投奔南唐。在南唐韩熙载没有得到重用，这使他产生了怀才不遇的感觉。在南唐第二个皇帝南唐中主李璟登基后，韩熙载得以慢慢走向仕途，但他自己并不满意，他曾经出过狂言：“将来若以我为相，必长驱以定中原。”南唐第三个皇帝李煜登基后韩熙载得到重用，应该是当到了兵部尚书，相当于国防部长，一步步向自己的政治理想靠近。
韩熙载才华横溢，他的文章是进了《全唐文》的。他的才华大，毛病也多，其中一个对他当官来说是致命的，就是瞧不起人，谁都瞧不起。
比如宋齐丘，这也是很有才华的一个人，后来一直当到宰相，是韩熙载的顶头上司。韩熙载对这位顶头上司也瞧不起，不仅心里瞧不起，说话办事还很让宋齐丘难堪。我们知道中国古代是文官政治，当上大官的人都是文章好的。这个宋齐丘和韩熙载都是文名很盛的人。当时人爱写墓志，找名人写更是风潮。像苏东坡就写了不少，还有李鸿章，他很少有时间写诗弄文，但墓志写了不少。当时就有一个人想请宋齐丘写墓志，再请书法好的韩熙载誊抄。事情在宋齐丘那里很容易地办成了，文字送到韩熙载处，韩熙载一看就拒绝了。人家问为什么？韩熙载回答文章太臭。
还有人写了诗想请韩熙载指教，韩熙载马上说“那个诗我不能拿”。赶快让家人拿走，拿走不算，还要赶快拿来艾香熏，说是空气中不能弥散诗的味道，有洁癖。
这就是韩熙载，就是这样一个性格。这样的性格与他在政治上的诉求绝对是一对矛盾，用我们今天的话说，就是智商高、情商低，在生活中可能是很可爱的一个人，但是在官场时很难合作，他的官场命运我们就可想而知。
历史上曾经有两幅《韩熙载夜宴图》
当时南唐面临着一个危机，他们的北方不安定，他们不去北定中原，那么北方就要来平定它了。公元960年，赵匡胤陈桥兵变，建立北宋王朝。南唐虽然还在苟延残喘，但北宋这个对手实在强大。在这种情况下，南唐王朝不仅不思进取，还在忙于内斗。官员之间关系错综复杂，而且从皇帝李煜到官员都极其腐败。这种情况下，韩熙载觉得国家已经烂到了底，他对它彻底失去了希望。与此同时，韩熙载的内心诉求也发生了很大变化，从为政治、为国家献身变成了保全自己。而就在韩熙载的思想发生悄然变化的时候，皇帝李煜想用他做宰相了。这本来是韩熙载做梦都想要的，是他最高的政治理想。可是在历史错综复杂的现实面前，韩熙载觉得此时出山意味着死路一条，而且会死得很难看。
但是君令如山，君让你做又不能不做，于是韩熙载想了一个保全之计，就是做出一个不思进取的姿态给皇帝看。他在府中豢养了许多歌舞伎，他每天就在府中歌舞升平，纸醉金迷，不思政事。
当韩熙载做出这样一个姿态来迷惑李煜的时候，李煜半信半疑，摸不透韩熙载到底要做什么，心中充满疑惑的他想探探韩熙载的底。于是就想派两个人充当间谍到韩熙载的府上参加夜宴，探查韩熙载的真实情况。李煜的心中还包藏着一个最大的疑虑，他担心韩熙载借夜宴之机搞政治串联，对他的皇朝不利。
