席间，王伸汉只字不提两人都心知肚明的事。趁着李毓昌上厕所，王伸汉跟出来耳语道：“咱们为啥不能双赢呢?您开个价吧。”李毓昌大声斥责道：“无耻!朝廷命官竟在灾民身上割肉，伤天害理，国法难容!”李毓昌回到住处，感到口渴，李祥递上早就备好的一碗毒药。可能是剂量不够，李毓昌喝了之后喊肚子疼，却没倒下。李祥他们就把一根绳子套到了主人脖子上……
法医有点想不通，一个人为啥又上吊又服毒呢?王伸汉勃然大怒：人吊在梁上，不是自杀是什么?法医只好闭嘴，按照领导意见办。
但淮安知府王毂没有轻易签字。他想，自杀总得有理由吧，说人家李组长自杀，给个理由先!联想到昨夜不欢而散的宴席和吵闹声，王毂认定里面有名堂。他决定亲自挂帅，一查到底。但是王伸汉却笑着问知府：“山阳县归淮安府管吧?”这句话点到了穴位，说得他浑身冒汗。不查，对不起良心;查，引火烧身，真是左右为难。最终还是屁股决定脑袋，知府大人抖着手签发了报告，而王伸汉则付出了四千两的代价。
报告中没提到李毓昌的三个服务人员，江苏巡抚和两江总督觉得这是个瑕疵。但淮安方面说找不到人，两位大领导懒得追究，熟练地画个圈，归档结案了事。
其实，捐官出身的王伸汉早已将李祥他们推荐给几个地方领导，重新安排了工作。一想到只需一半的钱就能捐个知府，真是开心极了。一切天衣无缝、尽在掌握，但是结局却印证了《红楼梦》中那句话：机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。
悲剧英雄
嘉庆帝的准确判断和坚决态度，使真相很快大白于天下。山阳县令王伸汉及其帮凶统统被处死，其中，为告慰冤魂，嘉庆帝指示将李祥正法于李毓昌坟前。淮安知府王毂以“知情受贿、同恶相济”被判极刑，想保帽子却丢了脑袋。由于严重失察和不作为，两江总督铁保、江苏巡抚汪日章被严厉问责，铁保下放新疆劳改，汪日章被开除公职。
李毓昌的精神气概震动了官场人心，嘉庆帝也被深深感动，追授知府衔，并亲自作长诗、刻诗碑于墓前。自此，李毓昌的名字传遍华夏大地，即墨人民更以他为骄傲。
但是后人在拜谒李毓昌墓的时候，心情是复杂的，无限景仰之外，也有怜惜和深深遗憾。这是因为李毓昌既是一位高大的英雄，又是一位悲剧人物。
一方面，他忠于职守，嫉恶如仇，对人民群众充满感情，不惜用鲜血和生命谱写忠诚，是儒家所称的君子，民众眼中的好官，中华文化土壤中生出的一株秀木。这种特质会永远教育和激励后人。
另一方面，李毓昌耐过了三十年寒窗苦，终于有机会实现治国平天下的儒家式理想，却在第一次执行任务的时候倒下，令人不禁唏嘘。
反腐败需要知己知彼。漕运和赈灾是清朝的腐败重灾区，有“南漕北赈”之说。富庶发达的江南是政府的主要财税来源，大运河运送的是滚滚金银;北方灾害频仍，朝廷必须下拨资金赈灾救济，腐败分子当然不会放过这两块肥肉。查赈则坏了人家好事，甚至要人性命，腐败分子自然穷凶极恶殊死对抗。所以，反腐败斗争是你死我活的较量，勇气和智慧缺一不可。
李毓昌一腔热血大义凛然，但这远远不够。假如他对赈灾领域的积弊和人性之恶了然于心，对当地官场“森林”“树木”生态状况了如指掌，对反腐斗争的严峻性复杂性心中有数，不但敢于斗争，而且善于斗争，职业素养高、保密意识强，故事结尾是否不太一样?这个问题值得从事反腐败工作的同志深思。
