虽然宋代人不可能像现代生物学一样对青蛙和蟾蜍作出精准分类，但是中国人长期以来就知道，它们是两种看起来类似却完全不一样的生物，因而二者发展出了完全不一样的文化含义。如果说青蛙是作为一种富有特色的地方食物，那么蟾蜍在中国文化中的含义就要复杂得多。自古以来，蟾蜍都被当作是一种长寿的生物，抱朴子云：“蟾蜍寿至千岁者，头上有角，颔下有丹书八字。”追求长生不老的道士们自然是不会放过这种可能让他们续命的生物。据说南朝的刘亮就用白色的蟾蜍作为材料炼丹以求延年，但最后不仅续命未成，反遭丹药夺去性命。“宋刘亮合仙丹，须白蟾蜍、白蝙蝠，得而服之立死。”大概是获得了太多类似的教训，中国人逐渐知道了蟾蜍不宜食用的特征。如《茅亭客话》便记载：“顷有一士人好食鳝鱼及鳖与虾蟆，尝云此三物不可杀，大者有毒杀人，虾蟆小者亦令人小便秘脐下憋疼，有至死者。”而使得刘亮丧命的白蟾蜍也被赋予了灵异的特征，如在后蜀将要被北宋灭国时，“有村夫鬻一白虾蟆。其质甚大，两目如丹，聚视者皆云肉芝也。有医工王姓失其名，以一缗市之。归所止，虑其走匿，因以一大臼合于地。至暝，石臼透明如烛笼。王骇愕遂斋沐。”
比起这些灵异的传闻，蟾蜍在我国的文房文化中也占据了一席之地，最常见的便是蟾蜍造型的研滴（一种滴水入砚的文具）。据说北宋宰相章惇就有一个铜蟾蜍研滴，“每注水满中，置蜍研仄，不假人力而蜍口出泡，泡殒则滴水入研，已而复吐，腹空而止。”著名的收藏家和严重洁癖哲米芾见到了也是欢喜不已，甚至是想用大量的古籍与之交换而不可得。《西京杂记》中的记载便提到在发掘晋灵公的墓时，发现了“玉蟾蜍一枚，大如拳，腹空容五合，如新玉，取以盛水滴砚”，可见蟾蜍型的滴砚早已是我国的一项文化传统。
