说完这一大段，林则徐觉得有些口渴，于是喝了一小口酒，然后接着说：“新疆并不像大家想象的那么难以发展。我曾经去过吐鲁番等地，那里的土地非常肥沃，只要兴修水利解决灌溉问题，那里完全可以变成塞外的江南。可惜现在那里是昏官当政，根本不重视水利建设和开垦荒地，以致如此肥沃的土地，不能富强，真是令人痛心！”
左宗棠仔细地聆听着林则徐的教诲，他的思绪似乎也跟随着林则徐，去往那万里以外的大漠边疆。林则徐指出的每一条治理新疆的方略，左宗棠都深深地铭记在了心中。
夜深了，江面上的清风吹起一阵阵浪花，不断地冲击着船底，发出咯吱咯吱的声音，它像一曲美妙的伴奏，辉映着林则徐与左宗棠的这次历史性的会谈。
两人相见恨晚，一直谈到第二天早上太阳从东方升起的时候。临别之时，林则徐从行李箱中取出一大捆文件、书籍，放到左宗棠手中，对他说：“历史会证明的，俄国才是中国的真正敌人。我老了，看不到这一天了，你还年轻，一定会看到这一天。东南海防，或许还有别的人可以办理，但西定新疆，我看只有你左季高可以做到。这是我穷尽毕生心血收集来的关于新疆的资料，我将它们全部赠送给你，你以后用得着，希望你不要辜负我的期望。”
当时的左宗棠，只是一个三次会试落第的穷书生而已，与林则徐根本不在一个级别上。然而，林则徐却这么看重他，将他视为接班人，这种知遇之恩，使他感觉到莫名的激动，也使他感觉到责任重大。此后的许多年，左宗棠在这种精神的鼓励下，渡过了一次又一次的难关。现在，他成了大清的“功臣”，位列陕甘总督，麾下有数万军队，终于有机会可以实现当年林则徐交给他的任务了。
想到这里，左宗棠停止了踱步。通过对当年湘江夜话的回忆，左宗棠的脑海中，对于如何劝说清廷支持西征，已经有了详细的规划。接下来，他只需将这些想法付诸笔端即可。
在这道著名的《复陈海防塞防及关外剿抚粮运情形折》奏折中，左宗棠系统地阐述了他海防与塞防并重的思想。
左宗棠认为，收复新疆是巩固西北边防的重要前提。针对李鸿章新疆是肢体并不重要的观点，左宗棠反驳说，收复新疆，才能保住蒙古，保住蒙古才能拱卫京师。反之，新疆不保，蒙古就保不住，京师也将受到直接攻击。所以，必须收复新疆，使西北防御连成一片，才能确保无懈可击。
左宗棠又分析国际形势，认为俄国与阿古柏侵略军有仇（阿古柏投靠俄国宿敌英国、土耳其，令俄国不满），不会出兵阻挠中国消灭阿古柏侵略军，英国志在通商，不会武力干涉。所以，李鸿章所担心的英、俄会联手支持阿古柏阻挠中国收复新疆的局面，是一定不会出现的。以数万百战余勇对付民心丧尽、士气低落的阿古柏侵略军，胜利是不言而喻的。
左宗棠又认为，加强海防不必挪用塞防饷银。列强志在通商，暂时不会在沿海挑起事端，海防的事可以先缓一缓。马尾船厂已经可以造船了，所以不必急着花钱购买铁甲舰。这样一来，海防的支出其实是不多的。另外，塞防也没有银两可以省下来。朝廷每年用作塞防的银两本来就不多，各省的协饷又长期拖欠，塞防能够维持下来已经很不错了，没有多余的银两可以拨给海防。
左宗棠还认为，目前中国没有扼守关键区域，塞防是绝对不能放松的。左宗棠说，新疆的关键区域在乌鲁木齐。控制乌鲁木齐就能控制住整个新疆。所以，在收复乌鲁木齐以前，绝不能放松塞防。至于控制乌鲁木齐以后应该如何采取下一步行动，到时候再说。这个时候，左宗棠还不敢提收复整个新疆，因为那样势必会遭到更多人的反对。为了团结大多数，左宗棠只说收复乌鲁木齐。
左宗棠的奏折很快被送入北京，来到掌控着中国未来命运的慈禧太后手中。慈禧太后召集文祥等重臣会议这件事情。文祥坚决主张收复新疆，并建议慈禧太后将收复新疆的重任完全交给左宗棠去完成。慈禧太后采纳了文祥的主张及建议，随即任命左宗棠为钦差大臣督办新疆军务。
就这样，在文祥的鼎力支持下，左宗棠终于获得了梦寐以求的处理新疆问题的全权。一场决定新疆最终归属的大战即将打响！
摘自《血战天下：湘军征战史》
左宗棠收复新疆—决定中国命运的大讨论：海防与塞防之争
